体育这个词从特征上解释了将要描述的“体育心理学”这个术语，该学科对人们在体育锻炼中的行为及与之相关的生命现象作了规范。
体育并不是根据某种实用逻辑构成的，而是发明创造的，或从其它活动派生的。每项体育均是由一组与日常生活没甚么关系或毫无关系的规则定义和约定的。譬如，需要跑特定距离的这种情况就是由规则约定的，而不是如同特定能源耐力这样的生物特征的使然。在拳击比赛中，身体接触受到鼓励，但在篮球比赛中就会被判犯规。这些特征可以在Antonio de Paula Brito教授所著的"体育心理学"（2001年11月第二版）得到详细的解读。尽管如此，我们还是愿意在这里强调其中的一些特征。
除了规则，空间和领域亦是因体育项目的不同而不同。在足球中， 所有的运动员都奔跑在同一场地上，而在排球中，每只队伍只能活动在其特定的场地上。田径中的赛跑，有一段固定的跑程，而攀登就不是这种情况。所付出的努力亦是有别的（如射击与马拉松之间的区别），对手可以是另外一名运动员或一组运动员，可以是距离、风、海洋等。若希望在世界性赛事取得好成绩，就让一切都公布于众，让媒体做持久的评论，目标是做的更多更好，。
体育因此是一项特殊和唯一的活动，进而，对生命以及体育锻炼者和所有参加体育活动的人行为的研究揭示存在着一个特殊的心理学领域。
体育心理学研究和介入人们在不同的体育活动中的行为：
·学习，训练，实习，旅行，竞赛（竞赛前、竞赛期间和竞赛后），胜利与失败，受创伤，荣誉，不幸，放弃锻炼等等；
·与同事、对手、教练员、领导、裁判、家庭之间的人际关系；
·还有媒体及其对运动员的影响，以及将运动员的项目领域纳入其中的制度
