轻器械体操和徒手体操一样，都是基本体操项目，有很好的锻炼效果，而且简单易学，都是靠四肢、躯干和头部互相配合，向各个方向做屈伸、摆振、旋转等动作，使身体得到一定锻炼。轻器械体操与徒手体操不同之处是手拿哑铃、棍棒、花环等轻器械做各种体操动作，这样可增加做操人的兴趣，从而更好地收到锻炼效果。
轻器械体操是指手持绳、圈、球、火棒、带等轻器械做的体操。在中国还使用纱巾、 棍棒、实心球、哑铃、 彩旗、彩球、花环和扇子等。轻器械体操用具简单，一般不受场地限制，不同年龄、性别和不同运动水平的人都可以学习操练。各种轻器械体操，对身体的锻炼作用不同。如火棒操有助于提高上肢关节的灵活性；绳操有助于发展弹跳力、 速度、灵敏和耐力。 20世纪60年代以来，使用绳、圈、球、棒、带几种器械的体操已为世界韵律体操锦标赛选作正式比赛项目，对这些器械的规格也都有具体规定。
绳操 即各种花样跳绳。跳绳是一种古老的健身活动，在中国已有1000多年的历史。据《酉阳杂俎》记载，唐代就有人“透索为戏”，透索即跳绳。现在跳绳用的绳子，用亚麻、棉或尼龙编成。绳子的长短以练习者脚踏绳的中部，两手持绳的两端，长度达到两臂侧举齐肩的高度为宜（一般约为280厘米）。直径1厘米，中间部分可加粗。跳绳可分跳长绳和跳短绳两种。跳长绳由两人摆绳，1人或多人跳绳，可跳1次也可连跳若干次，在连跳中还可以加做转体等动作。跳短绳可自摇自跳，也可以1人摇2人跳。摇绳可分前摇、后摇、交叉摇、双摇、三摇等，还可以做摆动、不同面和方向的绕和抛接动作(图1)。
圈操 1936年在柏林举行的第11届奥林匹克运动会上，德国艺术体操家H.梅道设计的一套团体操动作中，利用圈来象征奥运会的五个连结环。以后圈操在许多国家相继开展起来。1963年第 1届世界韵律体操锦标赛把圈操列为比赛项目。圈重300克以上,内径80～90厘米，用木或塑料制成，圈的横切面呈椭圆形。圈的基本握法有单手握、双手握、正握、反握、正反握。圈操的基本动作有举、摆、滚动、旋转、抛接、跳跃、钻圈等(图2)。
球操 20世纪20年代初，欧洲的一些体操学校就已在韵律体操中加进了球操。球重 400克以上，直径18～20厘米，用胶皮或塑料（抗静电）制成。基本技术包括摆动、绕环、拍球、抛接和滚动（在地上或身上滚动）等(图3)。
火棒操 火棒是最早使用的一种体操器械。起初主要是男子使用，经过长期的变革发展成为女子竞技性项目之一。火棒长40～50厘米，重 150克以上，用木或塑料制成。做火棒操时，以大拇指、食指、中指握住棒端小球做绕环动作；以手腕为中心的称小绕环，以肘为中心的称中绕环，以肩为中心的称大绕环。还可以做不同面和方向的各种抛接动作(图4)。