特殊奥林匹克运动会（简称特奥运动），是专门为智能低下，言语不清的神经和精神障碍患者甚至是生活不能自理的儿童举办的国际性运动竞赛活动。特殊奥运会的誓言是“大胆尝试，争取胜利”。特殊奥运会是基于奥林匹克精神，专门针对智障人士开展的国际性运动训练和比赛。
特奥运动项目非常丰富，从最基本的机能活动到最高级的竞赛，适合所有年龄和能力等级的特奥运动员。特殊奥林匹克运动会包括本地、国家、洲际和世界等不同级别。其中，世界特殊奥运会每两年举办一届，夏季和冬季交替举行。到目前为止，国际特奥会共举办过11届夏季特殊奥运会、8届冬季特殊奥运会。2007年上海承办第十二届世界夏季特殊奥运会。
健康学专家认为：为弱智患者举办这类运动会可以帮助克服“心理自卑”，兼收某些“恢复智力之效”。特殊奥运会从1975年开始也像国际夏季奥运会一样，正式定为四年一次。特殊奥运会开幕式像正式的运动会一样，也有整套仪式，奏乐、运动员入场，点圣火、升国旗、会旗、主席讲话，开幕仪式的气氛非常热烈、隆重。特殊奥运会的运动项目分为正式项目与展示项目。正式项目有棒球、保龄球，地上曲棍球、体操（自由体操、翻滚动作、平衡木）、滑冰（50米、100米、400米和花样滑冰）、1米跳水、游泳（25米自由泳，50米自由泳，25米蝶泳，100米自由泳接力赛）、田径赛（50米，100米，1000米，400米接力赛，跳高，立定跳远，软式垒球掷远，五项运动）、排球（混合式）、轮椅赛（25米赛，30米弯道障碍赛，1000米接力赛）等。
特殊奥林匹克运动会的创始人
国际特殊奥运会组织是由美国前总统肯尼迪的姐姐爱丽丝?肯尼迪?史维法于1968年创立。总部设立在美国华盛顿特区，其主要目的是帮助和推动世界各国开展智残人体育活动。目前参加这个组织活动的有50多个国家和地区。第一届国际特殊奥运会于1968年在美国芝加哥举行。自成立以来已举行了7届夏季特殊奥运会和1届冬季特殊奥运会。1985年3月中国曾应邀派观察代表团参加了在美国盐湖城举行的首届冬季特殊奥运会。同年6月中国智残人体育协会在北京成立，同年7月4日国际特殊奥运会组
