96年在雅典举行的首届现代奥运会，各种“规定动作”之后，只是演奏了希腊的古典弦乐《奥林匹克圣火》。这首乐曲后来被国际奥委会确定为奥林匹克会歌。
合唱团加入
直到1924年在巴黎举行的第8届奥运会，开幕式文艺表演也只是由四个乐队、两个合唱团进行集体演奏而已。
豪华型开幕式
上世纪五十年代之后，奥运会逐渐走向豪华，开幕式也越来越被重视；文艺表演更是成为其中工作量最大、准备时间最长、花费最多的部分。有人甚至冠之为“奥运会之花”。1984年洛杉矶奥运会，开幕式耗资700万美元；1992年巴塞罗那奥运会便增长到三倍多，达到2500万美元。
民族装
民族的就是世界的――这一精辟的结论，成为历届奥运会开幕式大型艺术表演主创者恪守的一大要素。汉城奥运会开幕式筹备伊始，韩国人就制定了“以我们自己的文化为中心，广泛吸收其他外国文化的长处”的指导思想。在他们规定的诸多原则中，除了写着“富于韩国的特色”，还有“避开扇子舞和舞龙那样老一套的表演形式”。就是说，开幕式文艺表演中要突出的是本国文化中最有新鲜感、冲击感、愉悦感的内容。该届奥运会开幕式，序幕和最后的文艺表演共72分钟。运动员退场后，文艺表演以“美好的日子”开头，将特技跳伞表演和朝鲜传统舞蹈“降福舞”、“花舞”巧妙地融于一体。两千多表演者翩翩起舞，表现了人们对和平与幸福的期盼。
最成功的开幕式
1992年巴塞罗那奥运会开幕式被视为最成功的开幕式之一。组织者向全世界推出了一台融西班牙民俗、历史和欧洲文化于一炉的精彩表演。开幕式开始阶段，360名鼓手敲起西班牙人庆贺丰收的阿拉贡鼓，穿透力极强的鼓声在体育场内回荡，节奏分明、激荡人心。著名女舞蹈家在场中央的平台上表演最具西班牙特色的弗拉门戈舞。世界十大男高音歌唱家之一的多明戈引吭为之伴唱。他们酣畅淋漓的表演，让人们感受到了西班牙人民火一般的激情。文艺表演的最后一部分，是西班牙著名的叠罗汉。2174名身着红、绿色上衣和白色长裤的表演者，在场内跑道上搭起了12座6层“人塔”，象征着欧洲共同体12个国家。接着，多明戈、卡雷拉斯等6名世界级歌唱家一展歌喉，联唱欧洲著名歌剧中的精彩片断，使全场数万观众为之倾倒。
着力弘扬奥林匹克精神
既然是奥运会开幕式，就责无旁贷地担负着传播团结、友谊、和平的奥林匹克思想的任务。在历届奥运会开幕式中，主创者煞费苦心，其中不乏此方面的大手笔。汉城奥运会开幕式筹备阶段，曾经因奥运会主题歌的创作发生了激烈争执。有人认为，
