国际奥委会除了给参加奥运会比赛的运动员颁发金、银、铜质奖牌外，还设立了奥林匹克勋章，作为国际奥委会的一种奖励。

1974年国际奥委会在维也纳会议上做出决定，凡是在体育工作中模范地遵守奥林匹克原则，积极地宣传奥林匹克理想，成绩卓著，以及对奥林匹克事业做出贡献和在体育运动中取得优异成绩者，可授予奥林匹克勋章（Olympic Order）。但国际奥委会现任成员不在此列。

国际奥委会为此建立了由7人组成的“奥林匹匹克勋章理事会”，负责提名，供国际奥委会执委会讨论。

奥林匹克勋章分为金、银、铜质三种

金质勋章一般只授予为发展体育运动、宣传奥林匹克理想做出重大贡献的国家领导人、已退休并健在的国际奥委会的领导人；银质勋章授予在奥林匹克运动中建立了功绩的奥林匹克优秀选手、国家或地区奥委会与体育界的领导人，以及其他知名人士；铜质勋章授予在奥运会或体育工作中取得显著成绩的运动员或体育工作者。

世界上很多知名人士曾获得过奥林匹克金质勋章，比如南非前总统曼德拉、俄罗斯前总统叶利钦、中国前副总理万里等。1983年，我国的荣高棠获得了银质勋章，他是第一位获得奥林匹克勋章的中国人。以后，我国获奥林匹克勋章的有：钟师统、黄中、李梦华、陈先、路金栋、宋中、伍绍祖、张百发、张彩玲、霍英东、栗树彬、郑风荣、李铁映、徐寅声、徐才，他们先后获得过银质勋章。铜制勋章的是我国最早并多次打破了世界纪录的举重运动员陈镜开。