在气功科学中，气功、气功学、气功科学是三个不同的但又紧密相关的概念与称谓，气功是三者的核心。照此体例，智能气功也就相应地有了智能气功、智能气功学、智能气功科学的称谓。由于智能气功是三者的核心，所以本章虽名为智能气功学综述，却从智能气功谈起。
智能气功是气功百花园中的一株，因此在未介绍智能气功之前，有必要先了解、认识气功的内涵。气功是建立在古典的整体生命观的理论基础上通过主动地内向性运用意识活动的锻炼，改造、完美、提高人体的生命功能——把自然的本能变为自觉的智能的实践。
本世纪50年代，刘贵珍在《气功疗法实践》一书中写到：“‘气’这个字，在这里代表呼吸的意思，‘功’字就是不断地调整呼吸和姿势的练习……”一般认为“气功”二字从此被确定和传播开来。国外有些资料将气功译为“深呼吸锻炼法”，国内有些工具书也如是照搬，显然是未认识到气功的真谛，实际上气功锻炼包括呼吸、体势、意念三类手段，每一类手段又有多种锻炼方法，深呼吸只是众多呼吸锻炼方法中的一种。可见，将气功的定义解释为“深呼吸锻炼方法”，是过于片面了。
如果从中医学角度定义气功：气功是通过调神的自我锻炼，使自身气机变得协调的锻炼方法。
随着科学的向前发展，我们可以用现代科学的有关知识来认识气功，这将更加深化我们对气功实质的认识。
如果从现代行为医学的角度看，气功锻炼是对一种有利于心身健康的良性行为进行学习训练，最终以条件反射方式固定下来的行为疗法。
就词义来讲，“智”是智慧，指大脑皮层处理外界事物的功能；“能”是能力。包括脑力与体力的功能。概括起来，智能气功是开发人们智慧、增强人们能力的一种气功。它又有广义与狭义之别。
广义而言，气功门类不同，其功用虽各有侧重，但最终都是提高人们身心健康水平，从而达到开发智慧、增强能力的目的，从这个意义来讲，任何气功都可称为智能气功。
狭义而言，是指开发智慧、增强能力功用明显的气功。
古代流传下来的气功，有不少属狭义智能气功，其特点是首先要开天门，以促进智慧开发。有以下几种开天门方法：一种是由气功老师给点通天门穴，亦称开顶。天门穴相当于囟门，在入发际至百会这条正中线上的一个椭圆形的穴，具体位置各人略有不同。点此穴位，该处便会出现跳动感，开顶的实质，是气功老师向天门穴发气和传送信息，使这一部位内外气接通，而敏感起来，从而引发感知功能。这种开天门方法是顿法。佛家律宗的摩顶受戒和密宗的灌顶基本上均属此。密宗在灌顶时还有口诀，其作用在于通过声腔共振来帮助开顶。后世因为很多和尚不会发气点通天门，便采用将艾火在受戒人头上烧戒点的办法，使头顶烧起若干个泡而产生疼痛跳动感，于坐禅时疼痛尤为剧烈。数日后，水泡结痂脱落，头顶跳动感自然形成习惯。有的门宗，则是开天目，气功老师向天目穴发气，点通该穴。另外一种开天门法是通过自己练功，待自身真气充足后，冲开天门穴，婴儿出窍。这种开顶法是渐法。我们这套智能气功既非广义的智能气功，也不同于古代流传下来的狭义的智能气功。它不需要由气功师点通天门，而很快便能收打通天门，促进开
