举世闻名的环法自行车赛1903年起源于两家报社--《机动车报》和《自行车报》（l'auto 和 le vélo）的竞争。当时《机动车报》的编辑亨利·德斯格朗吉（henri desgrange）决定要组织一项“世界上最重要的自行车比赛！”于是在1903年的7月1日第一届环法自行车赛诞生了。共有60名参加了这次比赛，最终毛瑞斯·盖利（maurice garin）成为了世界上第一位环法赛的总冠军。盖利是在第六赛段开始领先的，经过2397公里的鏖战他第一个到达了设在巴黎市内的王子公园的终点。他的成绩比第二名的选手博希尔（pothier）要快3小时。
从1947年简·罗比克（jean robic）的获胜到1959年巴哈蒙特斯（bahamontes）的夺冠，环法赛的影响不断扩大。环法赛的冠军如1948年的基诺·巴特利（gino bartali），在1949年和1951年两次夺冠的冯斯托·科比（fausto coppi），法国选手卢森·罗伯特（louison bobet）在战后这些年里经过自身的努力取得了辉煌的成就。卢森·罗伯特至今仍为众人称道的是他在1953年的比赛中爬坡赛中得精彩表现。
在这期间最闪亮的明星莫过于雅克·恩奎蒂尔（jacques anquetil）埃迪·墨克斯（eddy merckx），伯纳德·黑诺特（bernard hinault）三人了。
法国人雅克·恩奎蒂尔在1961年到1964年四次获得环法赛冠军，成为这一时期最早显露霸主之势的车手。他在博利多尔（poulidor）顽强的精神至今仍然铭刻在许多人的记忆中。
比利时的埃迪·墨克斯是继恩奎蒂尔之后的又一名超级明星。他曾经五次获得环法赛桂冠，其中1969年到1972年他更是一口气拿下四届环法冠军。这位比利时车手即使没有在环法自行车赛历史上最出色的运动员，但是他仍然得到了人们的爱戴和尊敬。
墨克斯王朝结束之后横空出世的便是法国选手伯纳德·黑诺特。他1978年在环法赛中取得了第一个环法冠军之后，又夺得过四次该项大赛的冠军。
在1978年和1979年两次蝉联环法冠军之后，黑诺特又在1981年，1982年合1985年三次称霸环法。在80年代前期和中期他的主要对手是曾获1982年和1983年环法冠军劳伦特·费格农（laurent fignon）还有美国选手格雷格·莱蒙德（greg lemond）。
这三名运动员一直并肩站在这一项目的最前面，共同分享着胜利和荣誉。最精彩的胜利应该属1989年格雷格·莱蒙德的胜利了。那一次他只领先他的对手劳伦特·费格农8秒钟的时间。
格雷格·莱蒙德的胜利标志着一个新的时代到来了。这是一个崭新的时代，运动员们的赛车有了新的设计，目的是要提高速度。
