世界乒乓球锦标赛 (world table tennis championships) 是国际乒乓球联合会主办的一项最高水平的世界乒乓球大赛，具有广泛的影响。１９２６年１２月，在国际乒联正式成立的同时，第一届世界乒乓球锦标赛在英国伦敦举行。实力雄厚的匈牙利队获得了当时所设的男子团体、男子单打、男子双打、女子单打和混合双打５个项目的全部冠军。１９２８年举行的第二届世乒赛增设女子双打比赛，１９３３年举行的第八届世乒赛又增设了女子团体比赛。１９２８年至１９３９年、１９４７年至１９５７年，世乒赛每年举行一次。从１９５９年的第二十五届开始改为每两年举行一次。
前八届未设女子团体赛，第二届开始有女子双打比赛。从第一届世乒赛到１９５１年的第十八届世乒赛，欧洲运动员占有绝对优势，获得了绝大多数冠军。加上后来夺得的冠军，匈牙利队获得的冠军总数为７３个，其中有９个是与其他国家的选手合作夺得的。从１９５９年容国团为中国夺得第一个世界冠军到第四十六届（2002年）世乒赛结束，中国共获得９０个冠军，已经大大超过第二名匈牙利队。
【世界乒乓球锦标赛的发展历史】
1926年1月，在德国柏林举行了一次国际乒乓球赛，共有9个国家的64名男运动员参加了比赛。在比赛同时召开的参加国代表会议上，在德国勒赫曼博士的倡议下，决定举办欧洲乒乓锦标赛（即后来的世乓赛）并建议成立国际乒联。同年12月，国际乒联正式成立，并把在伦敦举行的欧洲锦标赛命名 为第一届世界乒乓球锦标赛。
当时的比赛没有秩序册，所有参赛选手必须呆在现场，由裁判员随叫随到进行比赛。运动员随意着装，有穿长裙的、长裤的，有打领带穿皮鞋的，门票免费。当时英国的《泰晤士报》对决赛做了报道并给予好评。
此后几十年的时间里，世界乒乓球运动及其世界锦标赛经历了几个重大的发展阶段：
第一阶段(1926-1951年)：欧洲乒乓球运动的鼎盛时期
1926至1951年共举行了18届世乒赛。这一阶段，欧洲队占绝对优势。
在这期间，规则的改变和器材的改革，有力地促进了技术的发展。如球台由4.8尺长增至5尺，球网由6.5寸高降为6寸，球从软球改为硬球。对比赛时间也做出规定：一场三局两胜的单打，不得超过1小时，五局三胜的比赛不得超过
