十二段锦是由十二节动作组合而成的健身运动方法。原见于明代朱权(仙)《活人心法》中，名为“八段锦导引法”。后冷谦《修龄要旨》中称之为“八段锦法”，但实际内容与一般所称的“八段锦”有很大的不同。由于其全部动作进行时均取坐势，所以又有“坐式八段锦”之称。清代徐文弼《寿世传真》中将此法易名为“十二段锦”，并对每节动作予以说明。咸丰年间，潘《卫生要术》据徐氏本收录，并略加增删。光绪年间，王祖源改《卫生要术》为《内功图说》。近代通行之十二段锦，多从《内功图说》。
十二段锦又称“坐式八段锦”。是中国古代养生方法的杰出代表。受到明、清众多医学家、养生家的大力推崇。她吸收了中国传统文化的精华，将医疗、运动、养生有机地结合起来，以提高生命质量、完善生命状态为基本目标，提介通过自我的运动、锻炼，来达到峰、心的和谐统一。十二段锦的养生思想，系统反应了中国传统养生道法自然、内外兼修的锻炼原则。尤其是对于放松身心有良好作用。十二段锦由十二段动作组成。动静结合，其中，静功锻炼内容包括入静、冥想等，动功锻炼内容包括坐式运用及自我按摩。练习时呼吸、导引、意念相互配合，动作柔和、自然，顺畅，形神兼备。全套动作简单、明了，易学易练。适合不同年龄的人锻炼。长期坚持锻炼可有效地增进身体健康，达到防病强身的作用。
十二段锦是中国古代医疗体操，在坐姿下进行，适于老弱或有慢性病者练习。动作有叩齿、运舌、擦面、鸣天鼓、转辘轳、托天、左右开弓、低头扳足、擦丹田、擦肾腧、擦涌泉和蹬腿。可在起床后或临睡前做，动作顺序、活动次数都因人而异。
【基本内容和方法】
第一段锦：闭目冥心坐，握固静思神。
方法：盘腿坐在蒲团(或大方凳或床上)上，轻闭两眼，舌舔上腭，摒除心中杂念，调息(轻细无声)10分钟。坐姿要求身体正直(脊梁挺直，腰不可软)，身不可向后倚靠。
注：握固，气功修炼中，手的一种姿态。握固的方法是，屈大拇指于四小指下，或以大指掐中指中节，四指齐收于手心。
静思：是静思息虑，神不外驰。
第二段锦：叩齿三十六，两手抱昆仑。
方法：上下牙齿相叩作响三十六次，有固齿的功能。"昆仑"即指头部，以两手十指相叉，抱住后脑(此时两手掌心紧掩耳门)。呼吸9次，气息微微不使有声(与叩齿同时做)。
第三段锦：左右鸣天鼓，二十四度闻。
