所谓调息就是调整呼吸的方式、速度、节奏、强弱等等，呼吸在古代称为吐纳，它是练功中的重要环节之一。古人说：“一呼一吸为一息，不呼不吸亦为息。”意思就是说，我们平时没有意识地去注意自己的呼吸，但呼吸客观存在。而在导引锻炼时，我们即要有意识地注意自己呼吸的调整，选择和掌握适合自己身体情况的呼吸方法，尽可能多地摄取和利用空气中的氧气，排出机体代谢的废气，这对培育人的真气、提高脏腑各器官组织的功能、增进人体的健康有很大的作用。所以历代养生家都非常重视呼吸的锻炼。
练功时，注意呼吸的出入，使腹肌、膈肌不断地收缩和扩张，这首先加强了胃肠的蠕动，进而带动了肝、肾、脾等内脏的活动，可以起到加强肺的通气量和吸氧排碳的生命活动过程，改变和加速全身的血液循环，促进消化和营养的吸收，调整各内分泌系统的功能，增强机体的抗病能力。所以练功时注意呼吸的调整，
不仅能使肺功能得到加强，还改善了其他脏器的功能。《内经》中指出：“肺者气之本，主人体一身之真气。”“脉气流入诸经，诸经经气归于肺。”肺是一个独立的代谢器官，具有维持机体内环境稳定的作用，它与人体的新陈代谢和多种激素的分泌有密切的关系，它影响到人体的生长、发育、生殖和免疫系统功能的增强和变化。
调息的方法
(一)自然呼吸法
自然呼吸法是指人们按照原来的呼吸频率和呼吸方法进行呼吸，只是更为柔和，每分钟16次左右。要求顺乎自然，柔和均匀，丝毫不用力，不加意念支配，采用鼻吸鼻呼、鼻吸口呼法均可。此法适用于初学者和慢性病患者。
(二)腹式呼吸法
1．顺腹式呼吸法：吸气时腹部隆起，呼气时腹部缓慢回收。
2．逆腹式呼吸法：吸气时腹部轻轻凹陷，呼气时腹部放松还原。
腹式呼吸增强了膈肌运动，使胸腔容积增大，气体进出量增加。它可以使呼吸完全，功能残气减少，尤其是使双肺下部的通气功能得到改善，所以对呼吸系统的疾病有较好的疗效。由于增强了腹肌的收缩和放松，对腹腔内脏直接起了一定的按摩作用，有助于消化吸收功能，故对消化系统疾病亦有良好的治疗作用。
(三)停闭呼吸法
在呼气和吸气之间，或者吸气和呼气之间，停闭片刻，称为停闭呼吸法。这种呼吸法能充分扩展肺泡，有利于气体在肺泡中的交换，从而改善肺功能，增强对机体的供氧能力。停闭呼吸时大大增加了腹腔内压，所以对消化系统的疾病也有直接的治疗作用。
(四)鼻腔喷气法
这是一种鼻吸鼻呼法。先吸气，鼻孑L微微张开，眉毛轻轻上抬，要求缓、长、匀、深，得法时，可有气在鼻腔中的回荡声，有吸气直人丹田之感，腹部隆起，胸部不动；呼气时，鼻腔收缩，速度略快，气体喷出有声，同时腹部收缩，协同逼气外出，自然提肛。此法呼吸量大，气感足，有益气升阳、填补下焦元气的强壮作用；但对于一些体质过于虚弱及高血压、心脏病的患者并不适宜，故要慎用。
(五)三吸一呼和三呼一吸法
此两种均为鼻吸鼻呼法。三吸一呼是连续三次短的吸气，一次长的呼气；三呼一吸是连续三次短的呼气，一次长的吸气。这是根据吐纳的补泻作用而设计的呼吸方法。三吸一呼，由于吸多呼少，作用偏补；三呼一吸，呼多吸少，作用偏泻。两种呼吸法均可加强腹式呼吸
