拳术是中国武术中徒手技法的总称。简称拳。古时，有技击、手搏、使拳、拳法、白打等称谓。
拳术的起源和发展
原始人类为了免受野兽的侵袭和猎取生活资料，采用拳打、脚踢、指抓、跳跃、翻滚等动作，这是最原始的拳技术的萌芽。传说炎黄时代，蚩尤部落善于徒搏角抵，他们头戴牛角，进行拳打、脚踢、抓扭。《诗经》中有“无拳无勇，职为乱阶”，这是古籍中最早出现的“拳”字。商周时代的拳术多称为“手搏”。春秋战国时，称技击。齐国为了选择武勇人材，充实到军队，每年春秋两季举行全国性的“角试”。汉代出现了观赏性和健身性的象形舞 ，如“沐猴舞”、“醉舞”和五禽戏等。这些都属于早期的象形拳术。宋代，拳术套路盛行。明清时代是武术大发展时期，拳种林立，还出现了许多武术研究家和拳法论著，如戚继光的《纪效新书》、王宗岳的《太极拳经》、黄百家的《内家拳谱》、陈鑫的《陈氏太极拳图说》等。
拳术的特点和作用
虽同为拳术，但在长期社会实践中，受不同因素的影响 ，形成了许多拳种流派，其运动风格和特点各异：如长拳姿势舒展，动作快速；太极拳舒展柔和，轻灵圆活；八卦掌势势连绵，身灵步活；形意拳动作简练，发力较刚；南拳步稳势烈，刚劲有力；通背拳放长击远，发力顺达。劈挂拳大开密合，长击冷抽。象形拳是模拟各种动物的特长和形态，以及表现某些古代人物的搏斗形象和生活形象。又分象形、取意两种。取意是以动物的搏击特长来充实技击动作的内容。虽然不同拳种特点不同，但套路都是由手型、步型、手法、步法、腿法以及数量不等的跳跃、平衡、跌扑、滚翻等动作与技术组成。练习拳术，要求动作规范，手、眼、身、步配合协调，还须与意识、呼吸紧密结合，达到内外合一，形神兼备。通过拳术的锻炼，不仅使人掌握攻防格斗技术，还能提高人体各系统机能和各种身体素质，并为进一步学习武术器械项目打下良好的基础。
拳术内容和分类
明代有所谓“外家”、“内家”之说，简单地把拳术分为内家拳和外家拳。外家主要讲究搏人(攻击)，内家主要讲究御敌(防守)。晚清时，有人把与内家拳近似的太极拳、形意拳、八卦掌也称为内家拳。还有把拳术按地域分为南派和北派的。南派指流行于长江流域以南地区的拳术，其特点是：架式小，动作较紧凑，
