八极拳之所以以“八极”命名，其基本理论和文化内涵是分不开的。作为一个优秀的武术门派，八极拳有着自己独特、完整、细统的理论体系，大致可由“意理、武理、力理、医理、德理”五部分组成。
我国传统武术各门派都有一个响亮的名字。这些名字或借用创始人之讳，或源于发祥地之称。而八极拳却是力达穷极，妙化“无形”的象征。“孟村镇吴氏八极拳术秘诀之谱”称“文有太极安天下，武有八极定乾坤”。其实，“太极”和“八极”都是古人用以解释自然规律变化现象的哲学名词，并非武术用语。“八极”一词原为古地理概念，源于《淮南子·坠形训》“大地之间九洲八极”，“八极”用于武术则为“八方极远”之意。
八极拳，中国古老拳种之一，原流传于河北沧州一带，为少林拳种之一，全称为“开门八极”。“开门”意为攻法（熟称“六大开”），破坏对方“门户”（防守架子）。“八极”意为发劲可达四面八方极远之处。其动作朴实简洁，刚猛脆烈，多震脚发劲动作，故有「晃膀撞倒山，跺脚震九州」的比喻。
八极拳闻名于世，始于清末民国之初。先是有“神枪”李书文享誉北方，而后有霍殿阁为末代皇帝溥仪的武术老师，其侄子霍庆云则为御前侍卫，后来更被“中央国术馆”将八极拳列为必修项目。
八极拳现在盛行于中国北方及台湾。传入日本后，更并奉为中国武术实战之典范，与陈氏太极拳齐名于日本武术界。
八极拳由来
八极拳以其刚劲、朴实、动作迅猛的独特风格流传至今，早年因地域不同而被称作巴子拳、八忌拳、八技拳、开门八极、开拳等。但近代根据其发劲可达四面八方极远之处的特点，以八极二字定名。拳谚中常说：文有太极安天下，武有八极定乾坤。（《武林》总66期）
八极拳源流
八极拳起源时间和地点，至今说法不一。一说，起源于明代，因在戚继光著《纪效新书——拳经捷罗篇》中，曾提到巴子拳即八极拳。二说，源于武当，是道士所创。三说，是清代河南岳山寺和尚张岳山创。四说，是清代一号癞的云游道士所创。但均无确切史料依据，故其起源有待进一步研究。
日本著名中国武术研究家松田隆智，先后到过台湾、孟村、西安、长春、沧州等地，潜心二十多年研究中国武术八极拳，在日本发表过很多论文和专著，影响很大。松田隆智认为八极拳起源于孟村是有记载可查的是真实的、可信的！其他的说法没有史料可查。
八极拳特色
八极拳具有独特的风格，在武林界独树一帜。除了通常门派都能見到的拳打脚踢外，还重视了崩撼突击和贴身近发。就是所谓的近身短打。八极拳短小精悍、迅猛流畅，是一种健身、技击（防身）、竞技（表演艺术）兼备的武术（功夫）。
八极拳手型和其他武术流派一样，基本手型为掌、拳、勾。掌型以“荷叶掌”为主，拳型以“虎拳”为主，勾以“缠绕勾”为主。先父吴秀峰为了弟子们便于掌握八极拳的手型及其在搏击中的变化，利用八种劳动工具来形容传统八极拳的手型变化，即：锤、瓦、斧、杆、刺、叉、锛、镰，其手型变化服务于自然需要，因时、
