健身气功是中华悠久文化的组成部分，是以自身形体活动、呼吸吐纳、心理调节相结合为主要运动形式的民族传统体育项目。健身气功简单易行、动作舒缓、内涵丰富，对身心健康具有良好的促进作用，一直深受广大群众特别是中老年群众的喜爱，在帮助人们祛病健身、延年益寿等方面发挥了积极作用。
2000年9月，国家体育总局颁布了《健身气功管理暂行办法》；2001年6月，成立了健身气功管理中心。健身气功管理中心成立后，为满足广大健身气功爱好者的多元化健身需要，积极组织编创了健身气功·易筋经、健身气功·五禽戏、健身气功·六字诀、健身气功·八段锦等四种健身气功。四种健身气功以其简便易学、美观大方、健身效果明显等特点，受到很多中老年群众的欢迎和喜爱。
四种健身气功的编创有几个方面的特点：
一、是继承传统，推陈出新。在气功发展过程中，有很多优秀传统功法。我们通过反复研究和比较，选择了易筋经、五禽戏、六字诀、八段锦等四个优秀传统功法作为编创蓝本，并按照现代健身理论进行编创，突出了健身的特点。
二、是博采众长，与时俱进。四种健身气功的编创是在挖掘整理相关传统功法的基础上，吸取了各流派之长，并具有当今时代的特色。
三、是群策群力，打造精品。为给老百姓提供科学、健康、文明的健身气功功法精品，除承担编创工作的6家体育、中医院校和科研单位的80余名科研人员外，还有数十名各相关学科的专家学者参与编创。
四、是科学求实，严谨规范。
四种健身气功是严格按照科研课题的研究办法进行编创的，有5个省市的28个健身气功活动站点的数百名气功爱好者参与实践并进行科学测试。测试数据表明，四种健身气功均具有传统体育和传统康复医学的双重
