放风筝是中国民间广为盛行的一项传统体育运动。风筝起源于中国，至今已有2000余年的历史，被称为人类最早的飞行器。相传春秋时期，著名的建筑工匠鲁班曾制木鸢飞上天空。后来，以纸代木，称为“纸鸢”；汉代起，人们开始将其用于测量和传递消息；唐代时，风筝传入朝鲜、日本等周边国家；到五代时期，又在纸鸢上系以竹哨，风入竹哨，声如筝鸣，因此又称“风筝”。至宋代，放风筝逐渐成为一种民间娱乐游戏；元代时，风筝传入欧洲诸国。
风筝用细竹扎成骨架，再糊以纸或绢，系以长线，利用风力升入空中。传统的中国风筝技艺包括“扎、糊、绘、放”四种技艺，“扎”即要达到对称，左右吃风面积相当，又包括：选、劈、弯、削、接；“糊”即要保证全体平整，干净利落，又包括：选、裁、糊、边、校；“绘”即要做到远眺清楚，近看真实的效果，又包括：色、底、描、染、修；“放”即要依据风力调整提线角度，又包括：风、线、放、调、收。风筝的种类主要分为“硬膀”和“软翅”两类，“硬膀”风筝翅膀坚硬，吃风大，飞的高；“软翅”风筝柔软，飞不高，但飞的远。在式样上，除传统的禽、兽、虫、鱼外，近代还发展出人物风筝等新样式。
风筝运动在中国具有悠久的历史。不仅北京地区的放风筝活动驰名遐迩，近年来，一些边远地区也纷纷举行放风筝活动。1981年内蒙古乌拉特前旗文化馆举行了一次盛大的风筝演放会；同年，包头市少年宫也举办了青少年放风筝比赛。1980年5月23日，在北京成立了中国第一个风筝学会─—北京风筝学会。此后，国内每年均举办有较大规模的风筝节。1989年国际风筝联合会正式成立，总部设于山东潍坊。在欧美、日本和东南亚一些国家，放风筝活动也很流行，经常举办国际性的风筝放飞大赛等活动。
风筝的名称很多，在不同的国家、不同的时期、不同地域与有不同的称谓。中国古代风筝，因用木头制作叫木鸢。后用纸糊称纸鸢，后五代定名风筝，沿袭至今，但民间仍有鸢、鹞的称呼。在北方叫纸鸢，南方叫鹞子，由南鹞北鸢的的说法。
日本的风筝是从中国传入的，源出于中国曾有的布制风筝“凤巾”。英语KITE意思是风筝或鸢;德语DRACHE与中国的“龙”的意思相同；西
