人们一般把冬天在户外的游泳活动称之为冬泳。
严格地说，天气气温在十几度以下，水温低于10℃（有人认为是8℃）时的室外游泳被称为冬泳。
在我国北方，一般室外游泳场的开放期在6月初至8月底，这时正值夏天最热的时期，有些地区气温高时可以达到37℃度多，有时会到40℃度左右，昼夜温差逐渐缩小，水温也稳步上升到20℃度以上，最高时期会升到二十七八度，甚至到了30℃度。由于气温和水温接近人的体温，人们游泳时，只会感到凉爽，而不感到冷，所以，游泳除了是一种体育活动外，也成为北方人们避暑乘凉消夏的一种方式了。这时期中，野外的江河中，湖水里，都不难见到游泳的人们。这时又正值学生放假的时间，家长们乐得让平时学习压力紧张而少有时间运动的孩子们去游泳，以增强他们的体质。
有资料表明，水温在8℃以下时，水中的大部分微生物停止了生长和繁殖。人们可以看到，这个温度以下的水中，没有了绿藻的生长和繁殖，因为水藻繁殖而原本发绿的水，逐渐变清。水温越低，水也越清，在接近0℃的水中，水特别的清，四五米深的水都可以看到底。
低于临界点越多，身体适应就越难，不仅需要体力支付，更需要毅力和意志的支持。也正是在此意义上，冬泳才能称之为是锻炼体力更是锻炼毅力、锻炼意志的运动。
冬泳是近几十年来才兴起的群众性的健身运动，它以奇特和高效，成为全民健身运动中的一支奇葩。我们一般所说的“冬泳”是一项比较安全的健身运动，而绝非极限运动。正常的冬泳，下水进行冷刺激的时间不长，而且天天坚持进行，使身体产生了冷激适应性，对健身和祛病有很好的作用，而且能激发活力、增加愉悦、磨练意志、陶冶情操，是一项兼具娱乐性的健身运动，尤其适合中老年人参加。它和畅游南极的王刚义所进行的那种以挑战生命极限为目的的冬泳是决然不同的。
冬泳的健身效应：
冬泳运动有很好的健身祛病效应,尤其对中老年人效果更佳.当然这里指的是“科学冬泳”.冬泳的健身祛病效应主要可归结为以下几点:
①增强免疫系统的机能,使身体强壮,不易生病.
②改善身体的微循环状况，这对人体健康非常关键。它使人体各组织和细胞的营养充分，排泄通畅，从而增加活力，防止衰老。
③冬泳的血管体*效应，有利于增强心、脑供
