自由潜水是指潜水者在不借助任何呼吸设备的情况下，一口气潜到海底深处，在憋气几分钟后才浮出海面。

自由潜水运动一般分为“恒定重量潜水”和“无限制潜水”。

“恒定重量潜水”指潜水者下潜和上浮时都保持自身所受重力不变，潜水员只能通过橡皮脚掌作为动力潜到水底，然后再浮出水面呼吸空气，恒定重量屏气下潜是自由潜水的一个重要项目。运动员穿着脚蹼，顺着一条垂直绳下潜到所能承受的目标深度。通常“恒定重量潜水”的极限深度只能达到80米左右；

而“无限制潜水”运动，潜水员下潜时需要借助穿在钢绳内的圆管滑橇，沿着钢绳抵达更黑暗的海底深处，在那样的深度食品罐头也会被压爆，人体血管会收缩，肺部会被压缩到桔子般大小，许多鱼类都无法在那样的深度生存。当潜水员抵达目标深度后，就会启动滑橇上的气体浮力袋，通过浮力袋将自己拉出水面。潜水员下潜时借助重力装置，浮上来时借助浮力装置。

当然，这两种潜水都需要有背着气瓶的向导。皮利兹里“恒定重量”潜水的纪录是80米，世界纪录是由一名夏威夷居民贝瑞特·雷马斯特保持的81米。

　堂亚·斯图特，世界上最好的女自由潜水者，她也住在夏威夷。她保持着女子“恒定重量”潜水纪录67米，“无限”潜水成绩达113米，是世界男子自由潜水的一流水平。在“自由沉浸”这种玩法里，她是世界冠军，成绩是55米，比男子世界最佳成绩还要深3米，这种玩法要求潜水者只许用胳膊的力量，而不能借助脚蹼。

“无限制潜水”是一项充满危险的极限挑战运动，攀岩、蹦极等极限运动都不如自由潜水富有挑战性和危险性，事实上，这项运动有古老的历史，很早以前，就有人潜入海底去寻找食物和宝贝。意大利潜水员马贝托·皮利兹里说：“自由潜水是进入另一个世界，没有重力，没有颜色，没有声音，是一次进入灵魂的跳远。”

纳吉尔说：“要玩潜水的人应牢记两条，一不要单独训练，二不要跟没有经验的人一起训练，自由潜水最安全的训练方法是无水训练，即使对冠军来说，这也是最好的训练。”是的，自由潜水者最常见的训练方法是瑜珈功、长跑和体操。