圣火起源于古希腊神话传说。相传古希腊神普罗米修斯为解救饥寒交迫的人类，瞒着宙斯偷取火种带到人间。古希腊在每届奥运会举行以前，人们都要在赫拉神庙前点燃圣火。现代奥运会创立后，当圣火被点燃的那一刹那，本届奥运会圣火的传递活动即宣告圆满结束。随着奥运会的结束，本届奥运会圣火也将被熄灭。第一次火炬接力活动是从1936年柏林奥运会开始的。
奥运圣是火奥运会的一个盛大仪式，当然是顾拜旦提出了这一想法，当时仅限于在体育场附近的一个喷泉盛水盘上点燃圣火。这一新事物在那个时候确实没有引起人们的关注，媒体对此的评论也只是寥寥数语。德国人卡尔·迪姆却对此很感兴趣。他曾参加过1896年雅典奥运会和1912年斯德哥尔摩奥运会的赛跑比赛，他本人不但是历史学家和古希腊语学者，也是德国奥林匹克委员会委员，后来还担任过柏林奥运会组委会秘书长。
从1934年起，顾拜旦和当时接替他任国际奥运会主席的卢森堡人亨利·德·巴叶特—拉图伯爵都表示赞成在奥林匹亚举行一个预备性仪式。更让人感到满意的是，他们采纳了迪姆的想法，将在此点燃的奥运圣火通过经特别挑选的使者们传递到柏林。1935年6月，德国的计划被用5种不同语言公布于众，奥运火炬行程达3050公里，穿越了7个国家。共有3361人参加了火炬传递。第一名传递火炬的是希腊人康斯坦丁·孔季利斯，而最后一名则是德国1500米赛跑运动员弗里茨·席尔根。在火炬传递期间，各种庆祝活动数不胜数。圣火在进入德国的时候，迎接它的人多达两万。奥运圣火由此延续了下来。
关于这一不太为人所了解的仪式的由来，人们不会忘记现代奥林匹克奠基人顾拜旦，他曾经勾画出的一幅蓝图，就是创办一种不同于其它形式的体育竞赛，它能够将人们聚集在一起，更主要的是它能够延续下去。能够让参加竞赛的人和为参赛者喝彩的人感受到体育运动、团结友爱、甚至谦虚的情趣。口号、标志、旗帜、誓言、游行，凡此种种都不可忽视，以让奥运会独树一帜。更少不了著名的奥运圣火和它的传递。作为附带的奥运圣火在奥运会举办期间已成为整个奥林匹克运动中最令人期待的事情之一。 (shenmeshi.cn收集)
北京奥运会火炬
美丽的祥云、火热的漆红、古朴的纸卷轴……昨晚，北京奥运会火炬设计“祥云”在中华世纪坛正式公布。北京奥运会火炬设计具有浓郁的中国特色，其造型设计来自中国传统的纸卷轴，源于汉代的漆红色视觉效果十分醒目。火炬使用的燃料为丙烷，不会对环境造成污染，在每小时６５公里的强风和每小时５０毫米的大雨情况下保持燃烧。
