冬季奥林匹克运动会简称为冬季奥运会、冬奥会。冬季奥运会每隔4年举行一届，该赛事的主要特征是在冰上和雪地举行的冬季运动，如滑冰、滑雪等适合在冬季举行的项目。第一届冬季奥林匹克运动会于1924年在法国的夏慕尼举行。
冬奥会每4年举行1次，并与奥林匹克运动会在同一年内举行。按实际举行次数计算，到1992年已举行了16届。
1908年第四届和1920年第七届奥运会，曾将花样滑冰、冰球列为比赛项目。1924年第八届奥运会前，在法国的夏蒙尼举行国际体育周，并进行冬季运动项目比赛。1925年国际奥委会布拉格会议决定每4年举行1次这类运动会，并将夏蒙尼国际体育周作为第一届冬季奥运会。冬季奥运会的比赛项目目前有：冰球、滑冰（速度滑冰、花样滑冰）、滑雪（高山滑雪、越野滑雪、跳台滑雪）、现代冬季两项（滑雪＋射击）、有舵雪橇和无舵雪橇。2002年美国盐湖城冬奥会中,我国短道速滑选手(大杨扬)为中国实现了中国冬奥会金牌零的突破.
历届冬奥会吉祥物简介
1976年，因斯布鲁克冬奥会的组织者们因某种原因，被迫临时抱佛脚在短时间内迅速设计了一个雪人娃娃作为吉祥物，但是它在商业上仍然取得了巨大的成功。
1980年，浣熊“罗尼”出现在普莱西德湖城的冬奥会上，这是一个勉为其难的吉祥物。由于将于同年举行的莫斯科夏季奥运会捷足先登，已选定棕熊为其吉祥物，普莱西德湖城只好忍痛割爱，放弃用纽约州的象征棕熊为吉祥物，而选择了浣熊。
定为1984年萨拉热窝冬奥会吉祥物的动物名声不太好，是只狼。不过这只取名为“武科”的小狼机灵活泼，令南斯拉夫人着迷。
1988年的卡尔加里冬奥会，首次出现了两个吉祥物：双熊吉祥物。两只身着加拿大西部地区民间服装的北极熊名叫“海迪”和“豪迪”，它们既可被看作是一对兄妹，也可被看作是一对夫妇。
1992年法国阿尔贝维尔冬奥会的吉祥物是一个星星造型的非写实立方体六角形，由法国国旗的蓝白红三色组成，名叫“麦琪”。法国人形容它是专门从星际来到地球参加本届冬奥会的，“麦琪”一词的在法语中是“神奇、幻觉、魔力”的意思。这个吉祥物是奥运会历史上第一个非动物吉祥物。
1994年挪威利勒哈默尔冬奥会的吉祥物叫“哈康”和“克里斯蒂娜
