“极限运动”一词来源于英语中的“ExtremeSports”，是指一些近年流行的惊险刺激的另类体育运动项目（AlternativeSportsEvents），涉及陆上、空中、水上运动的各个领域，随着各种单项和综合极限运动会（ExtremeGames）的发展，极限运动开始广为人知并逐渐成为全球青年喜爱的运动之一。
极限运动往往以刺激和冒险著称，但不是所有的冒险活动起初就被归入极限运动，有些项目在初始阶段参与人数不多，随着项目的成熟和相关赛事的发展使一些如滑板、直排轮滑、特技单车、滑雪板、攀岩/冰、蹦极、高空跳伞、滑翔伞、冲浪、风浪板、尾波板、极限越野等运动形式成为大众熟悉的极限运动项目。其中滑雪板项目是冬季奥运会的比赛项目，特技单车的BMX泥地竞速也列为2008奥运会比赛项目；而极限越野赛事如1997年在中国举办的七星国际越野挑战赛则将多种在自然环境下的越野运动融合在一起，人与自然融合的画面尽现自由超越的极限魅力。
极限运动是人类在与自然的融合的过程中，借助于现代高科技手段、最大限度地发挥自我身心潜能向自身挑战的娱乐体育项目。除了追求竞技体育超越生理极限的“更高、更快、更强”外，她更强调参与与勇敢精神、在跨越心理障碍时所获得的愉悦感、成就感。同时它还体现了人类返璞归真、回归自然，强调绿色环保、生态平衡的美好愿望，因此被誉为”未来体育运动”。
极限运动的许多项目是近几十年刚诞生的、方兴未艾的体育项目，根据季节分为夏季、冬季两大类，运动领域涉及从高山到海洋多维空间。夏季极限运动主要比赛和表演项目有：难度攀岩、速度攀岩、空中滑板、高山滑翔、滑水、激流皮划艇、摩托艇、冲浪、水上摩托、蹦极跳、滑板、轮滑、小轮车的U台跳跃赛和街区障碍赛等运动项目。
随着极限项目不断推陈出新，极限运动范围也在不断扩大更新，新型富有挑战的运动项目将继续扩大极限运动家族，自由超越的极限运动精神吸引了越来越多的青年加入。
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