留守妇女是指配偶长期（通常半年以上）长期外出务工、经商或从事其他生产经营活动而留守农村的已婚女性。这些外出谋生的农民工群体的妻子就是留守村妇。
改革开放以来，随着农村劳动力大规模的外移，在我国农村社会出现了一个独特的留守妇女群体。由于丈夫长期（通常在半年以上）外出打工，妻子们留守家庭，她们肩负着本应由夫妻双方共同承担的生产劳动和家庭抚养、赡养责任。丈夫外出打工后，留守妇女承担着家庭中的生产劳动、孩子教育、老人照料等责任，多种角色的扮演加重了留守妇女的生活和心理负担。
“留守村妇”，在很大的层面上，这还是一个较为新鲜的词语，没有真正的进入大众的视野和焦点。其实与“留守村妇”相类似的词语，如留守儿童、留守老人，早在几年前就已经成为社会和国家关注的热点和重点，而“留守村妇”的姗姗来迟似乎给我们更多的遐想和思考，检讨着我们的社会价值取向和社会民主与平等思想的培育。
根据国家统计局公布的数据，2004年底外出务工的农民数量达到11823万人。排在“前3甲”的省份是河南、四川和安徽，分别有1500万、1370万和1000万的农民外出打工。其中，安徽省霍邱县众兴集镇共有17个村，8762户，35264人，外出打工12600余人，家庭留守妇女就有8000余人，几乎每镇就有一个留守妇女。
为什么会出现“留守村妇”这一现象并开始逐渐成为研究点和社会关注的焦点？这是一个发人省思的问题。“冰冻三尺，非一日之寒”，留守村妇的出现是我国社会经济发展到转型时期的特定产物，是历史发展的产物，有着深厚的社会根源，同时也会随着社会发展和进步而消灭，这是马克思主义理论在我们研究中的体现，是我么你必须遵循的规律，是我么真确认识的前提和基础，决定了我们研究的成果价值和作用。
为什么会出现“留守村妇”现象
有的学者认为： “城乡分割的二元社会制度，使城市成为农村人的绝对诱惑，吸引着乡村男女成为它的‘劳动力’；而排斥一对农村夫妻共同迁居，又造成多数情况下是一方出走而另一方留守家中，最终，制度的距离转换成空间的距离。”
其支撑的依据：一方面是人口压力、户籍限制造成农民无法举家迁入城市，另一方面，耕地不足，进城务工改善现状是必然之举力。进一步本世纪90年代后期开始的农村劳动力输入城市
