资本主义国家都在狂热地追求更高的发展速度，为此把大量的生产要素集中投放到那些经济发达、技术力量集中、基础设施良好，因而可以获得较高投资效益的地区，其结果是加剧了地区间的两极分化。针对这种现象，西方的一些经济学家提出单纯的市场作用并不能自动调节地区间的经济差距，认为一旦地区间的发展水平与发展条件出现了较大差距，条件好而且发展快的地区就会在发展过程中不断地为自己积累有利因素，从而进一步遏制困难地区的经济发展，使它们的处境更加恶化。要改变这种情况，惟一切实可行的办法是加强国家干预，通过宏观经济管理和区域经济管理，促使区域经济在计划机制和市场机制双重引导下有目的地发展。
到了20世纪80年代后，全世界进入了和平与发展为主要特征的时期，世界经济呈现出区域化、集团化、多极化的趋势，西方发达国家经济缓慢增长，发展中国家的经济在迅速上升。区域经济管理的研究出现了一些新的特征，主要表现在新的管理理论的创建与实践、区域经济发展与协调、运用最新科技手段上。许多学者，运用计算机技术、网络技术，建立区域经济计量模型以及区域政策效应的评价和测度，对区域经济进行动态监测、预警和预测。可以看出，区域经济管理理论在上世纪80年代后进入了一个全面发展的新时期。
“区域经济是中国改革开放和社会主义市场经济机制完善的必然结果，未来２０年将为中国经济社会全面发展提供一股新动力。”中国社会科学院经济研究所宏观经济研究室、欠发达经济研究中心主任袁钢明说。
区域经济崛起表明，中国经济正在发生一个质的变化，也就是城市化、工业化从小板块向大板块集聚，市场发展产生了统一的需要、产业发展产生了规模集聚的需要、资源组合产生了配置效益的需要，城市化标志的人口集中、工业化标志的产业集中将使我国现代化从“点”向“面”的发展飞跃和提升。
