区域经济是指在社会劳动地域分工的基础上，随着经济发展而逐步形成的各具特色和以密切联系为基础的地域经济综合体。
大家知道，人类生存的第一个前提是必须能够生活。为了生活，首先就需要衣、食、住及其他东西，人类第一个历史活动就是生产满足这些需要的资料，即生产物质生活本身，因此人类就要进行生产劳动。而劳动必须伴随分工，从社会劳动分工看，任何一种社会生产，总是隶属于一定的生产部门，所以社会劳动分工首先表现为部门分工。同时，生产的各个环节不可能没有长度、宽度的虚构的点上进行，任何社会生产部门的存在都要依托于一定的地区，从而又形成部门区，成为社会劳动分工在地域上的表现形式。对此，马克思曾作过重要论述，他说：“一个民族的生产力发展的水平，最明显地表现于该民族分工的发展程度”。这既包括部门、企业间和企业内部的分工，也包括“把一定生产部门固定在国家一定地区的地域分工”；社会劳动分工的这两种形式——部门分工和地域分工，是紧密联系的；在物质产品的长期生产过程中，由于地理环境、历史源源的不断影响，政治、经济、自然、宗教等诸多因素的共同作用，结果使一些经济联系频繁的居民区逐渐形成各具特色的经济区。同时，一个国家为了执行管理的职能，又往往按政治、经济、科学、文化等方面的需要，分设若干行政区。行政区的设置，又总是以经济活动的关联为主要依据，因而行政区划与经济区划往往是一致的。于是，在这些密切联系的经济区的具体空间里，进行的各式各样的经济活动及其联系，就形成了区域经济。
各个地区都有其独特的自然、社会和经济条件，因而导致各地区经济发展水平、结构和布局的差异。国民收入是区域经济发展的概括性指标，决定着每个地区参加劳动地域分工的程度、地区生产力发展的效率及其经济结构；固定资产是区域经济结构的主要部分，其多寡决定它进一步发展的程度；价格和费率的地区差别是影响区域经济区位选择和区域经济结构的重要因素；增长指数、专业化程度、直接费用系数、生产部门职能组合结构等，也是确定地区经济发展水平、地域生产综合体发展规模及其影响范围的综合指标。
区域经济是经济地理学和区域经济学的共同研究领域，其内容主要包括：
①经济地带和经济区划分；
②形成区域经济的最重要因素——劳动资料；
③区域可扩大利用自然资源的可能性；
