社会危害性程度大小是区分罪与非罪、罪轻与罪重以及由此而定的对犯罪分子是否适用刑罚、如何适用刑罚的重要根据。
（二）量刑必须以刑法为准绳
量刑必须以刑法为准绳，是指人民法院在认定犯罪事实的基础上，必须按照刑法的有关规定对犯罪分子是否判刑、判什么刑、判刑轻重以及如何执行刑罚作出判处。
依法量刑，是社会主义法制原则的必然要求，也是罪刑法定这一基本的刑法原则在量刑中的体现。量刑以刑法为准绳，主要是遵守以下规定：
１、刑法总则中关于刑罚原则、制度、方法及其适用条件的一般规定。如对预备犯、中止犯、未成年犯人、共同犯罪中的主犯、从犯、教唆犯、胁从犯的处罚原则；有关自首、立功、累犯、缓刑、数罪并罚等制度；有关从重、从轻、减轻以及免除刑罚处罚的规定。
２、刑法分则中有关各种具体犯罪的法定刑及其量刑幅度的具体规定。
３、特别刑法的补充修改决定。
定罪和量刑是刑事审判工作的两个基本环节。量刑的本质特征是什么？刑法学界却有不同提法。现将主要观点分列如下：
1.两项原则说。主张我国刑法的量刑原则有两项，但不同学者又有不同提法。第一种提法将《刑法》第57条规定概括为“以犯罪事实为根据，以刑事法律为准绳”两项原则；第二种提法是“罪刑相适应原则和刑罚个别化原则”；第三种提法是“量刑的目的性原则和量刑的公正性原则”；第四种提法是“量刑的公正性原则与量刑的合理性原则”；第五种提法是“报应原则与预防原则”，即“以已犯之罪的社会危害性为基础，同时考虑未然之罪的可能性。”
2.三项原则说。认为我国的量刑原则是三项，但持这种观点的学者也有不同的提法。一种提法是：（1）罪刑相适应原则；（2）刑罚个别化原则；（3）刑罚法定原则。另一种提法是：（1）依法量刑原则；（2）责任原则；（3）从刑事政策出发的原则。再一种提法是：（1）罪刑均衡原则；（2）刑罚个别化原则；（3）依法量刑原则。
3.四项原则说。认为量刑原则是四项的学者，又有三种不同的提法。一种提法是：（1）必须根据法律规定的负担刑事责任的原则，并且在法定刑的范围内来适用刑罚；（2）必须根据犯罪的全部情况，衡量犯罪情节的轻重，考察其社会危害性的大小来裁量刑罚；（3）必须参照犯罪分子的个人情况，来考察犯罪分子的社会危害性程度，以帮助确定刑罚；（4）必须根据刑罚的目的，并密切结合政治斗争的要求来适用刑罚。这是建国初期关于量刑原则的最早概括。另一种提法是：（1）以犯罪事实为根据的实事求是原则；（2）以刑事法律为准绳的社会主义法制原则；（3）罪责自负、反对株连的原则；（4）执行刑事法律中定罪量刑的平等原则。再一种提法是：（1）有罪应罚的原则；（2）
