慈善超市是指：在政府支持下，直接面对属地困难群体，以实物（生活必需品为主）济困为基本功能，以领用券为兑换凭证，由各类组织严格以慈善为目的开办的超市。其目的是以随时、就近的方式接受单位和个人捐赠的闲置物品，并以属地帮困对象自选的方式领取物品，既实现物尽其用又实现一线帮困。
“慈善超市”起源于美国的“好意慈善事业组织”（GoodWell），它是非营利机构开办的一种免税“公司”，成立于1902年，至今已有100多年的历史。总部设在洛杉矶，分支机构遍布全国各地，并在世界37个国家中有会员。其主要业务是接受、处理、销售市民们捐赠的旧物，用销售这些物资得到的善款为残疾人、失业者、新移民等兴办各种类型的福利工厂、职业培训机构和就业安置场所。
“好意慈善事业组织”的经营方式一般采用“前店后厂”模式，即前面是“慈善商店”，后面是捐赠物品的维修处理车间、工厂。捐赠物资通过洗涤、整理、修配、包装、估价等一条龙作业后，上架销售，非常专业化。职员一般需要接受商业管理培训，并有一个实习期，然后才能获得全薪工作。
在美国，每到周末，总有很多居民去“慈善工厂”捐物，凭收据可享受免税政策，也可去“慈善商店”购物。“慈善超市”是将“市场机制”引入慈善事业的一种尝试。一是它解决了经常性捐赠存在的很多问题。在经常性捐赠工作中，捐赠物资的整理、清洗、维修装配、包装、储藏、运输以及发放，必然存在成本开支和场地问题；慈善机构为了这些旧物资而发生费用，从经济核算的角度来说往往很不划算。通过“慈善超市”的运作方式，不仅可以消化费用开支，还可以赚取利润来筹集扶贫济困资金。洛杉矶橙县的一家“好意公司”年收入2400万美元，全美国整个系统的年收入达30多亿美元。二是“前店后场”的模式，可以安置很多下岗人员和残疾人就业。目前，该系统约有吸收了3-6万人从事这项工作。而仅橙县的“好意公司”，累计先后帮助1600多人解决了就业问题。副总裁南希女士本人就是一名坐在轮椅上工作的残疾人。三是“慈善超市”可以使一些不太宽裕的居民获得低廉的生活日用品。比如市民买一台新电脑需要500-600美元，而在“慈善商店”经过维修或重新装配的电脑一般也就200美元左右，而一些普通西装等衣物则更便宜，有的仅1美元。
我国的“慈善超市”出现于上海，随后广州、温州、苏州、太原、北京等地也都陆续开办起来。但是，由于这项事业尚处在起步阶段，经营管理还不太完善。目前，基本上是处于后门接受捐赠，前门对外发放的状态，它们的功能还只是个捐东西、领东西的仓库，对小范围生活困难的居民开始有
