1989年12月8日，第44届联合国大会通过一项决议，宣布1994年为“国际家庭年”(International Year of the Family)，并确定其主题为“家庭：变化世界中的动力与责任”，其铭语是“在社会核心建立最小的民主体制”。此后联合国有关机构又确定以屋顶盖心的图案作为“国际家庭年”的标志，昭示人们用生命和爱心去建立温暖的家庭。国际家庭年的宗旨是提高各国政府、决策者和公众对于家庭问题的认识，促进各政府机构制定、执行和监督家庭政策。
1993年2月，联合国社会发展委员会又作出决定，从1994年起，每年5月15日为“国际家庭日”(International Day for Families)。设立“国际家庭日”旨在改善家庭的地位和条件，加强在保护和援助家庭方面的国际合作。以此提高各国政府决定和公众对于家庭问题的认识，促进家庭的和睦、幸福和进步。家庭是人类社会的最主要组成部分，也是对人类社会产生重要影响的个体单位。
家庭是社会的“基本细胞”。20世纪80年代以来，全世界家庭数目急增，目前已达10. 3亿个；家庭规模日趋缩小；离婚率普遍上升，美国每2对结婚者中有1对婚变，西欧有三分之一的婚姻以离婚告终；人口老化问题日益严重，全世界65岁以上老人已达3. 5亿，欧洲60岁以上的老人已占总人口的五分之一；人们的家庭观念也在发生变化。这些家庭问题给社会带来巨大冲击，日益为国际社会所关注。
家庭具有特殊的意义和地位，家庭是应人的需求而出现的。人根据其本能的特征，需要同类的关怀和爱护，而家庭就是为满足人的这一天性需求，而建立的一个集体。
男女的结合不但能加深双方的关系，而且使他们相互更加趋于完美。并奠定牢固的家庭基石，通过他俩又可建立起新的亲戚关系，而这一裙带关系在人类历史长河中，在加强社会基础中发挥着重要的作用。
所以说，家庭作为对社会最有影响的单位在解决困惑人类社会的一些问题中，也起着举足轻重的作用。
