生活在传统的思维方式里，那表明这个国家的现代化程度十分有限。它的社会文化和政治生活必然仍然带有浓重的传统色彩，其结果必然影响中国政治民主化的进程。在中国，二元经济结构主要由城市社会和农村社会两大部分来体现。现代与传统的关系集中体现在城市与农村的关系上。随着中国改革的深入，另外两个二元经济结构隐隐约约地正在中国出现，一个是贫富二元结构，不仅存在于城乡之间，还存在于城市和农村之中。第二个是国有经济和民营经济，两大阵营的对立也正在形成二元结构之雏形。但两种二元结构都比不上城乡和工农这一主要二元结构明显。
具体来讲，中国二元经济结构的特征及差别表现如下：
户口和身份差异：
1、中国人口分为农业人口和非农业人口。城市人为非农户口，农村为农业户口。农业户口的人不能随便向城市迁移户口。
2、经济成分差别：城市人口多属于国有经济，农村人口基本上属于集体经济或个体私营经济。
3、社会保障和医疗福利方面的差别：城市人享有社会保障并可以享受到各种社会公共设施[如大学、医院、图书馆、剧院等]的方便。农村人缺乏社会保障，并且难以享受大城市所有的公共设施福利待遇，缺医少药，缺乏教育，文化落后。
4、收入与消费方面的巨大差别：从事工业劳动的人口由于其产品具有相对的高附加值，因而其收入要高于从事农业劳动的人口，城市消费和储蓄也要大大高于农村。
