为一种集体行动的逻辑，协会组织显然具有降低交易成本、增进共同利益的效用，也有人认为行业协会是作为一种组织化的“私序”( PrivateOrder ） 而产生的，是“社会个体基于自动形成的个人关系资源或自愿加入的组织化团体，在长期交 往博弈中而达成的自我约束机制”。
农业领域的行业协会出现得比较晚．1781年在美国新泽西创建了一个致力于农业研究的协会，随后美国其他州类似的农业协会也建立起来，主要从事农业技术的推广和品种改良．到了十九世纪下半叶，随着农业合作社的发展，出现了各种类型的农产品行业协会，如1872年建立于新泽西州的“酸果生产者协会”，1885年成立的全国葡萄合作社协会，等等。
我国最早的农产品行业协会是1954年成立的中国渔业协会。当时主要是为了解决国际海事纠纷。随着我国在20世纪80年代初开始经济改革和对外开放后，农产品行业协会和其它领域的行业协会一样、发展起来，特别是加入WTO后，行业协会的作用日益突显。
行业协会是市场经济特有的组织形式之一，虽然在不同的市场经济国家，对行业协会有着不同的解释，但是基本要义却是大同小异的。即：必须以同行业企业为主体；必须建立在自愿原则的基础上；必须以谋取和增进全体会员共同利益为宗旨；必须是具有独立法人资格的经济社团。我国的市场经济已经搞了20多年，但是行业协会的弱势现象还十分明显。
目前，我国许多行业协会依然在与政府职能部门“合署办公”，成为对政府部门依赖性极强的半官方机构，人员素质参差不齐，政事不分，缺乏中立性、公信力和权威性，起不到应有的组织、协调、咨询、中介等服务企业的功能。更为严重的是，由于组织形式的政事不分，不少行业协会还是安置政府机关富余人员、离退休返聘人员的“闲职”岗位；工作内容上，盖章收费，有偿评比，出台一些让会员没兴趣甚至反感的“行规”；协会功能上，除了向会员单位收取几乎为摊派的会费养活自身外，还是其“母体”———政府部门权力的外延，替他们收着想收而不能收的钱，报销着想报而不能报的费用……
行业协会的职能
中国科学院国情研究中心研究员康晓光对行业协会的基本职能归结为八项：
一是代表职能。代表本行业全体企业的共同利益。
二是沟通职能。作为政府与企业之间的桥梁，向政府传达企业的共同要求，同时协助政府制定和实施行业发展规划、产业政策、行政法规和有关法律。
三是协调职能。制定并执行行规行约和各类标准，协调同行业之间的经营行为。
四是监督职能。对本行业产品和服务质量、竞争手段、经营作风进行严格监督，维护行业信誉，鼓励公平竞争，打击违法、违规行为。
五是公正职能。受政府委托，进行资格审查、签发证照、如市场准入资格认证，发放产地证、质量检验证、生产许可证和进出口许可证等等。
六是统计职能。对本
