行业协会是指：介于政府、企业之间，商品生产业与经营者之间，并为其服务、咨询、沟通、监督、公正、自律、协调的社会中介组织。行业协会是一种民间性组织，它不属于政府的管理机构系列，它是政府与企业的桥梁和纽带。行业协会属于我国《民法》规定的社团法人，是我国民间组织社会团体的一种，即国际上统称的非政府机构，又称NGO，属非营利性机构。
行业协会是行业管理大系统中的有机组成部分。但对其涵义，在不同的国家有不同的说法。在美国，行业协会是一些为达到共同目标而自愿组织起来的同行或商人的团体。在日本，行业协会是以增进共同利益为主要目的而组织起来的事业者的联合体。在英国，行业协会是由独立的经营单位所组成，是为保护和增进全体成员的合理合法的利益的组织。在我国也有不同看法，有的认为，行业协会是根据生产技术的进步和发展需要由同行业中的企业自愿组合起来的一种组织形式；有的认为，行业协会是同行业的企业联合起来的服务性组织，是建立在企业自愿参加基础上的非营利性的社会经济团体；有的认为，行业协会是同行业的各企业在自愿的基础上为了谋取和增进自身的共同利益而组织起来的社会经济团体。当然，对行业协会概念的理解还远远不止这些。
行业协会是指为达到共同的目标,同行企业及相关行业或从事同类型或相关行业的自然人在自愿的基础上组织起来的社会经济团体。
行业协会的产生和发展
行业协会的发展已有上千年的历史。最早的行业协会起源于欧洲中世纪的基尔特( Guid )，是由同行业的商人、组织起来的自治团体．1599年法国马赛商人组织起来了现代意义上的第一个商会。随着18世纪末工业革命的爆发，适应社会化大生产扣专业化分工的发展需要，封建的手工业行会和同业公会纷纷解体，工业领域的行业协会开始建立起来。
行业协会的产生和发展，既是生产社会化和市场经济发展的要求，也是出于国家对经济活动干预的需要。一方面，行业协会通过行业内的协调行动，实现行业内有效的组织和协作，并统一行业技术、产品质量标准，促进了行业的健康发展：另一方面，行业协会作为政府的一个重要工具，在实施国民经济发展计划、解决贸易争端等方面，都发挥了重要的作用。从经济学的角度讲，行业协会的产生无疑具有其重要的制度意义，经济个体通过加入协会而获得这种制度安排带来的规模效应和外部经济。作
