斗争的指导思想，也决定着刑罚体系和刑罚种类的确立，是建立整个刑罚制度的出发点和归宿；同时，还影响着适用刑罚的效能。所以，关于刑罚目的问题历来为各国刑法研究者所重视，也是国内外刑法学界长期争论的一个课题。我国刑罚的目的是什么？ 有各种提法：有的提出我国刑罚是以教育改造为目的；有的提出我国刑罚具有惩罚与教育的双重目的；有的提出我国刑罚目的是一般预防与特殊预防相结合；有的提出我国刑罚目的是预防犯罪和消灭犯罪。我们同意最后这种提法。
所以说我国刑罚的目的是预防犯罪和消灭犯罪，因为刑罚是与犯罪联系在一起的。没有犯罪就谈不上刑罚。也就是说，刑罚之所以存在，就是为了与犯罪作斗争，就是预防犯罪，减少犯罪，并最终消灭犯罪；将来到了共产主义社会，犯罪被消灭了，刑罚达到了它的目的，也就没有再存在的必要了。我国刑罚对犯罪的预防，分为特殊预防和一般预防两个方面。下面对这两个方面分别加以阐述。
所谓特殊预防，是指预防特定的犯罪分子重新犯罪。就是说，一个人犯了罪，给国家和人民的利益造成了损害，国家司法机关在查清犯罪事实的基础上，如果依照法律必须追究他的刑事责任，就要判处适当刑罚。人民法院对犯罪分子判处刑罚，也就是对他们的惩罚。惩罚是刑罚的固有属性。正是刑罚具有这一属性，才使它发挥了人民民主专政工具的重要作用。这就是通过对犯罪分子适用刑罚，使他们的人身自由或权利受到限制、甚至剥夺其生命。对犯罪分子没有必要的惩罚，要制止他们继续进行危害社会的犯罪活动是不可能的。但是，国家给予犯罪分子一定惩罚，这不是刑罚的目的，我们不是为惩罚而惩罚。惩罚的根本目的，是要把他们改造过来（死刑除外），使之成为新人，化有害为无害，化消极因素为积极因素，逐步地消灭犯罪。
为了把犯罪分子改造成为新人，对于被判处有期徒刑、无期徒刑的犯罪分子，放在监狱或者其他劳动改造场所，采取强制措施，把他们监管起来，实行劳动改造；对于被判处拘役的犯罪分子，也在短期剥夺自由期间，予以教育和劳动改造；对于被判处管制的犯罪分子，放在社会上。由公安机关和有关群众加以监督参加劳动或者工作。总之，不论判处哪种主刑，都必须在劳动中进行改造，通过劳动把这些犯罪分子改造成为自食其力的新人。这样，我们就可以把这一批阻碍和破坏生产力发展的消极因素，改变为有利于生产力发展的积极因素。同时，为了使他们在刑满释放以后，能够自食其力，不致成为新的社会寄生虫，也有必要通过劳动，使他们树立劳动观点，养成劳动习惯，学会一定的生产技能，为劳动就业创造条件。
对犯罪分子的劳动改造必须要在一定的强
