“慈善”：慈是一种施舍，善是公益行为，慈善更多的是对他人、对弱者的关注、给予和付出。
现代社会可以用五个维度来全方位地理解公益慈善事业：首先从价值层面上看。公益就是利他主义，是一种公益精神、志愿精神；第二个维度是结构层面。慈善事业是一系列的组织、NGO来推动的，所以说慈善就是组织；第三个维度是环境层面。这是慈善事业的保障，是各种制度的规范；第四个层面是私人。慈善事业是第三次分配，早期是富人救济穷人，但现在应该是每个人都行动起来，形成公益财产；第五个层面是影响的维度。各种慈善组织形成一种功能，在影响社会、影响公众的价值观、影响政府。当然这个影响有正面也有负面的。
对于现代意义的慈善，民政部副部长李立国的阐释更为与时俱进：慈善活动不仅仅是款物的捐赠，还包括人民群众的自愿参加、奉献爱心的一些慈善行为。慈善行为除了捐款捐物外，还包括人民群众的义工行为、社区中的志愿者行为，以及按照自己的能力来为他人、为社会、为困难群体进行扶助的行为。
现代社会中，所谓公益组织，实际上应该是：非政府、非营利性组织。有的国家，叫做“NGO”（非政府组织），有的国家叫做“NPO”（非营利性组织）。学界也把这类组织叫做“第三部门”，以有别于公权力组织（行政、执法等）和营利性组织（企业、金融机构等）。
公益的核心、原则
公益组织的核心是：非政府、非营利。在社会生活中，它完成的是政府和企业无法提供的那些功能。对于公益组织和公民个人而言，公益行为的基本原则，必须是“自愿”。而不能以行政手段，迫使公益组织和公民个人参与社会公益行为。
公益行为的内容
公益行为，可以涵盖很多领域。比如：环境保护、教育、医疗、弱势人群关注、反战等等。只要不是政府行为、不是营利性行为、带有利他性，都可以划入公益行为中。
