光彩事业以扶贫开发为重点，面向”老、少、边、穷“地区和中西部地区，以项目投资为中心，开发资源、兴办企业、培训人才、发展贸易，并通过包括捐赠在内的多种方式促进贫困地区的经济发展和教育、卫生、文化等社会事业的进步。
1994年4月23日，在全国工商联七届二次常委会上，刘永好等十位非公有制经济代表人士向全国非工公有制企业发出《让我们投身到扶贫的光彩事业中来》的倡议。他们认为，我国非公有制经济的产生和发展得益于党的路线、方针、政策，所有非公有制企业都应该自觉行动起来，配合《国家八七扶贫攻坚计划》，实施一个光彩事业计划：每年为贫困地区培训1000名人才，开办100个项目，开发10种资源，为缩小贫富差距，实现共同富裕，动一份真情，献一份爱心，做一份贡献。倡议发出后，在各地工商联、社会各界及海外引起强烈反响，并得到了中央领导及各地政府的肯定和支持。
光彩事业在实践中有三个明显特点：
一是它不同于社会性募捐赈贫，也不是扶贫济困的政府行为，而是在社会主义市场经济条件下，以经济利益为纽带的经济行为和企业行为，它以帮助贫困地区培训人才、开办项目、开发资源为主要内容，以促进生产要素的合理转移，推动贫困地区经济发展为目的；
二是以非公有制企业家为主体，以民间渠道、民间形式进行，统战部门和工商联组织帮助推动、协调、联络和服务；
三是光彩事业具有特殊的扶贫意义，它包含着非公有制企业家的爱国精神和奉献精神，体现了社会主义物质文明建设和精神文明建设相结合，对非公有制经济人士，也是一种积极引导。
为了切实加强对这项工作的组织领导，中央统战部下发了《关于大力推动光彩事业的意见》的文件，并于1994年末成立了“中国光彩事业推动委员会，”由统战部、全国工商联和热心扶贫事业、在全国有影响的非公有制经济代表人士组成，下设办事机构，负责组织领导和协调管理全国光彩事业的推动和实施工作。
光彩事业的宗旨：以广大非公有济人士和民营企业家为参与主体，包括港澳台侨工商界人士共同参加，
配合国家西部大开发战略的实施，与“老、少、边、穷”地区和中西部地区共求发展，共谋利益，共享文明安乐，以先富带后富，促进共同富裕。
