1997年，国家科技领导小组第三次会议决定，制定和实施《国家重点基础研究发展规划》。《规划》贯彻“统观全局，突出重点，有所为，有所不为”的原则和“大集中，小自由”的精神，在现有基础研究工作部署的基础上，鼓励优秀科学家围绕国家战略目标，在对经济、社会发展有重大影响，能在世界占有一席之地的重点领域，瞄准科学前沿和重大科学问题，与国家自然科学基金、其他科技计划和相关的基础研究工作互相联系，互为补充，注意分工和衔接；体现国家目标，为解决下世纪我国经济和社会发展中重大问题提供有力的科学支撑。
1.主要任务
一是紧紧围绕农业、能源、信息、资源环境、人口与健康、材料等领域国民经济、社会发展和科技自身发展的重大科学问题，开展多学科综合性研究，提供解决问题的理论依据和科学基础；
二是部署相关的、重要的、探索性强的前沿基础研究；
三是培养和造就适应21世纪发展需要的高科学素质、有创新能力的优秀人才；
四是重点建设一批高水平、能承担国家重点科技任务的科学研究基地，并形成若干跨学科的综合科学研究中心。
2.项目申报要求
项目总体目标应明确、具体、相对集中。总体研究思路清晰，必须体现有别于国内外已有的同类研究的创新。研究内容要突出重点、避免分散；体现本领域的发展趋势，居于国际科学前沿。研究队伍要体现优势集成，避免拼盘项目。鼓励多学科的科学家合作组织交叉综合研究，鼓励跨部门组织研究队伍。突出重点，集中目标。项目遴选将鼓励竞争，在竞争的基础上择优。项目主要建议人的学术背景应与项目的研究方向密切相关，并对项目的学术思想有重要贡献。每个项目所列出的建议人应不超过5人。每位科研人员一般只能作为1个项目的建议人参与申报项目，最多不能超过2个。
