公共行政就是国家行政机构依法管理社会公共事务的有效活动。这一定义的含义包括：
首先，公共行政是一种活动，这一活动的主体是国家行政机构，即通常所说的政府或者行政当局，不包括立法和司法机构。
其次，这一活动的客体是社会公共事务，与管理社会公共事务的主体相应的必然是具有社会公共权威的机构，而这一机构在现代社会中非政府莫属。
第三，作为一种活动，它必须依法举行，而且必须是有效的。有效包含两层含义，即有效性和效率。
公共行政学，在我国也称为行政管理学或是行政学，是一门研究公共行政组织及其对公共事务管理活动的科学。学习公共行政学，首先必须明确公共行政的概念，搞清楚什么是公共行政。公共行政学是一个传统学科，早期的公共行政学与政治学联系密切，当时主要研究的是政府角色的理论规定性和与政治民主等价值观相关的范畴，而对于政府的实际运作，例如提供服务的过程和政策决策关注甚少。
美国著名行政学家罗森布洛姆将西方对公共行政的界定总结为六种：
一，认为公共行政是政府行为的一部分，是实现政府目标的方式；二，公共行政意味着政治价值的执行；三，公共行政最好被定义为政府的执行部门；四，公共行政以科层制组织的形式与行为模式以及非赢利组织的评估技术为特征，是政治与管理的综合与创新；五，公共行政是政府实现自身目标与愿望的过程；六，公共行政是（1）公共部门中各团队的合作，（2）包括执行、立法与裁判及三者之间的联系，（3）政治过程的组成部分，（4）与私人行政不同，（5）与私人组织与个人保持密切的合作关系。
公共行政的功能
1、提供公共产品
公共产品是和私人产品相对而言的，是指产品和劳动的利益由社会成员共同享有。它与私人产品能够加以分割并且提供给不同的个人是根本不同的。公共产品同时具有非排他性和非竞争性两个基本特征。
公共产品的范围十分广泛，从政治、法律、国防、治安、政府行政管理、大中型水利设施，到城市规划、公共道路、环境治理、环境卫生、防病防疫、天气预报、科学研究以及铁路、城市公共交通设施、广播、电视、
