党章规定，党在社会主义初级阶段的基本路线：领导和团结全国各族人民，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放；自力更生，艰苦创业，为把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义现代化国家而奋斗。概括起来就是“一个中心、两个基本点”。“一个中心”是以经济建设为中心。这是由于我国社会主义初级阶段的主要矛盾——人民群众日益增长的物质文化需要同落后的社会生产之间的矛盾决定的。“两个基本点”即坚持四项基本原则，坚持改革开放。坚持四项基本原则，是我们的立国之本。坚持改革开放，是我们的强国之路。党的基本路线就是党在社会主义初级阶段的政治路线。
中国共产党在一定的历史时期指导全局的总任务、总方针、总政策的集中概括，是党的指导思想和基本理论的集中体现，是党在一定历史时期全部实践的指南和依据。不同的历史时期，有不同内容的基本路线。但中国共产党能否制定和贯彻一条正确的基本路线，直接关系到党的事业兴衰成败。
建国后，我们党经历了成功与挫折的几次反复，经过几十年的认识和实践的检验，才逐步确立了一条符合中国社会实际状况和中国特色社会主义发展规律的基本路线。
从1949年10月建立中华人民共和国到1978年12月召开党的十一届三中全会的30年间，我们党在不同时期，根据当时的历史条件，对党的基本路线进行了曲折的探索。
一是在1952年，党把马克思列宁主义关于过渡时期的理论同中国实际相结合，概括出过渡时期的总路线：要在一个相当长的时期内，逐步实现国家的社会主义工业化，并逐步实现国家对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造，简称“一化三改”的总路线。这条总路线促进了中国由新民主主义向社会主义的过渡，到1956年全国绝大部分地区基本上完成了社会主义改造的历史任务，使我国进入社会主义初级阶段。
二是在1958年，党的八届二中全会上概括提出了“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义”的总路线。这条总路线的确鼓舞中国各族人民的斗志，极大地调动了人民群众的积极性，但由于忽视了客观规律，夸大了主观意志的作用，引发了全国范围内的“大跃进”、“人民公社化”
