唯物主义是哲学的两大基本派别之一，是和唯心主义相对立的思想体系。它正确地回答了意识和物质即思维与存在谁是第一性、谁是第二性的问题。唯物主义认为物质第一性，意识第二性，物质是世界的本原，先有物质，后有意识，物质决定意识，意识是物质的反映。承认物质是不依赖于意识而独立存在的客观实在，是唯物主义的基本前提。
在阶级社会中，唯物主义一般是进步阶级的世界观。唯物主义在其历史发展过程中，大致经历了三个阶级，相应地，具有三种表现形式，即：古代朴素唯物主义、近代形而上学唯物主义和现代的辩证唯物主义与历史唯物主义。马克思主义的辩证唯物主义和历史唯物主义，是唯物主义发展的最高成就。它克服了以往唯物主义的缺陷，是唯一科学、彻底、完备的唯物主义。
唯物主义认为，物质第一性，精神第二性；世界本质是物质的世界，物质不依赖于意识而存在；意识不能脱离物质而独立存在，它是物质派生的，是对物质的反映。喉物主义哲学经历了三个历史形态。 唯物主义的第一种形态是古代朴素唯物主义。它的产生与发展延续很久，经历了奴隶社会和封建社会。无论是古代中国还是古代希腊罗马都存在过这种唯物主义学说。它的根本观点是用某一种或某几种具体的“原初”的物质形态来解释世界的本原．如用水、火、气等等，并且认为这种或这些物质形总是运动变化的。古代朴素唯物主义往往和朴素的辩证法结合在一起．对世界抱有整体的观念，但具有直观性和猜测性。
唯物主义的第二种形态是近代机械唯物主义，即形而上学唯物主义。它是伴随着近代自然科学、资本主义生产方式的出现而产生的。17世纪英国的唯物主义，经过法国的百科全书派，到19世纪上半叶以费尔巴哈为代表的具有人本主义特征的唯物主义部属于这一类。这种唯物主义以自然科学为依据，对唯物主义的论证比起朴素唯物主义有许多进步。它认为自然界、物质是世界的基础，意识是物质的属性和反映。它力图把哲学与自然科学结合起来。以理性反对迷信，以科学反对宗教神学和“君权神授”，成为资产阶级革命的“哲学先锋”。但是，这种唯物主义哲学又存在严重的理论缺陷：第一、机械性。它把—切运动都归结为机械运动，企图用力学原理解释一切现象；第二，形而上学性。它把物质世界看成是彼此孤立、静止不变的，否认事物的内在矛盾是事物发展的动力；第三，不彻底性。它没能把唯物主义贯彻到底，即没有把唯物主义贯彻到对历史的认识，它的自然观是唯物主
