所谓国际惯例，就是在国际交往中逐渐形成的一些习惯做法和先例，最初被某些国家长期反复使用，后来为各国接受并承认其法律的效力，这种习惯做法和先例就叫做国际惯例。国际惯例通常是不成文的，但又是国际法的主要来源之一。

国际惯例可分为国际外交惯例和国际贸易惯例。本世纪以来的许多国际惯例已通过贸易惯例越来越多地被运用。例如，在国际贸易中买卖双方通常采用某些专门的贸易术语，用来表示彼此的权利与义务，但由于各国法律规定、贸易习惯的差别，对各种贸易术语的解释便产生了差异，往往因此导致国际贸易纠纷。

为了统一确定国际贸易术语的含义，1936年以来，国际商会先后多次公布了具有国际性的解释贸易术语的通则，这一通则便成了一种国际贸易惯例。我国民法通则规定；“中华人民共和国法律和中华人民共和国缔结或者参加的国际条约没有规定的，可以适用国际愤例”。

国际惯例的特点是：

一是通用性，为大多数国家和地区通用；

二是稳定性，不受政策调整和经济波动的影响；

三是重复性，一般都是反复运用；

四是准强制性，受到各国法律的保护，具有一定的法律约束力；

五是效益性，被国际交往活动验证是成功的。