机制是使制度能够正常运行并发挥预期功能的配套制度。它有两个基本条件：一是要有比较规范、稳定、配套的制度体系；二是要有推动制度正常运行的“动力源”，即要有出于自身利益而积极推动和监督制度运行的组织和个体。机制与制度之间有联系，也有区别，机制不等同于制度，制度只是机制的外在表现。
长效机制，即能长期保证制度正常运行并发挥预期功能的制度体系。长效机制不是一劳永逸、一成不变的，它必须随着时间、条件的变化而不断丰富、发展和完善。
什么是保持共产党员先进性的长效机制？
就是保证共产党员在发展社会主义市场经济、推进改革开放、全面建设小康社会的实践中，在解决复杂问题和突出困难的实践中，在建设中国特色社会主义的进程中，能始终做到胡锦涛同志提出的“六个坚持”，充分发挥先锋模范作用，从而永葆其先进性的机制。
探索建立保持共产党员先进性长效机制的重要意义
在新的历史条件下，探索建立保持共产党员先进性长效机制，对于巩固以实践“三个代表”重要思想为主要内容的先进性教育活动的成果，永葆党的先进性，巩固党的执政地位，提高党的执政能力，完成党的执政使命，实现全面建设小康社会的宏伟目标具有重要意义。
1.探索建立保持共产党员先进性的长效机制，是保持党的先进性的需要。
党员是党的肌体的细胞，是党的行为主体，党的先进性最终要体现在党员身上，也就是说，党的先进性要靠党员的先进性来实现和体现。因此，探索建立保持共产党员先进性的长效机制，是保持党的先进性的需要。
2.探索建立保持共产党员先进性的长效机制，是党提高执政能力、完成“三大历史使命”的需要。
中国共产党在新世纪肩负着加快推进社会主义现代化建设、完成祖国统一大业、维护世界和平促进共同发展“三大历史使命”。党的执政能力是完成党在新世纪的执政任务和执政使命的关键因素。党的先进性建设事关党的执政能力建设，因此，要完成党的“三大历史使命”，就需要探索建立保持共产党员先进性的长效机制。
3.探索建立保持共产党员先进性的长效机制，是巩固先进性教育成果的需要。
（1）探索建立保持共产党员先进性的长效机制，把在先进性教育活动中的成功做法和经验加以制度化，固定下来、坚持下去，使先进性教育活动取得的成效、创造的经验转化为经常之举，有利于巩固和扩大先进性
