专利文献是专利制度的产物，反过来说又是专利制度的重要基础，在专利审查和国际交流中发挥着重要作用。
专利文献是指专利申请文件经国家主管专利的机关依法受理、审查合格后，定期出版的各种官方出版物的总称。专利文献有多种形式及不同的载体，下面分别予以介绍。
专利文献不仅包括发明(实用新型、外观设计)专利申请书和发明专利说明书，也包括有关发明的其它类别的文件，还包括专利局公开出版的各种检索工具书(如专利公报、专利年度索引等)。所以可以说，专利文献是各国专利局以及国际性专利组织，在审批专利过程中产生的官方文件及其出版物的总称。我国出版的专利文献主要包括：
1、发明专利公报、实用新型专利公报和外观设计专利公报；
2、发明专利申请公开说明书、发明专利授权说明书；
3、实用新型专利说明书；
4、专利年度索引。
专利文献的特点
与其他科技文献相比，专利文献的特点主要表现在：
1、数量巨大、内容广博。
2、集技术、法律、经济信息于一体。专利文献记载技术解决方案，确定专利权保护范围，披露专利权人、注册证书所有人权利变更等法律信息。同时，依据专利申请、授权的地域分布，可分析专利技术销售规模、潜在市场、经济效益及国际间的竞争范围。是一种独一无二的综合科技信息源。
3、反映新的科技信息。首先，大多数国家专利局采用先申请制原则，致使申请人在发明完成之后尽早提交申请，以防他人捷足先登。其次，由于新颖性是专利性的首要条件，因此，发明创造多以专利文献而非其他科技文献形式公布与众。第三，20世纪70年代初专利申请早期公开制度的推行，更加速了科技信息向社会的传播速度。
4、格式统一、形式规范。
专利文献是技术成果的宝库，全世界现有100多个专利局公布专利文献，每年平均公布100多万件，它既是法律文件，又是重要的技术情报。
据统计有94.3%发明成果的技术内容只有在专利文献中才能找到。专利文献还具有对发明创造说明详尽和公布最早的特点，通过检索查询专利文献，可以把握市场科技开发方向，从高起点选定课题，避免重复劳动，同时也为广大企业在国内外贸易中了解有关产品技术状况、预防侵权提供帮助。