性别歧视是一种基于他人的性别差异，而不是根据他人优缺点的歧视。1979年联合国通过的《消除对妇女一切形式歧视的公约》认为，所谓对妇女的歧视是“基于性别所做的任何区分、排斥或限制，其结果和目的是损害或否认妇女（无论婚否）在男女平等基础上，认识、享有或行使在政治、经济、社会、文化、公民或任何其他方面的人权和基本自由”。这是关于性别歧视的一个权威定义，它高度概括地阐述了性别歧视的基本含义及其在权利结构各层面的普遍性。
一种性别成员对另一种性别成员的不平等对待，尤其是男性对女性的不平等对待。又称性歧视。正是两性之间的这种不平等，造成了社会的性别歧视。值得指出的是，性别歧视者不只限于男性，一部分女性由于受到社会性别歧视的影响，自己轻视自己，同时也轻视别的女性，她们也是性别歧视者。
性别歧视作为一种社会现象有其历史渊源。人类社会早期，男女本是平等的。在母系氏族社会中，由于母系血统在社会群体中的重要性，女性居社会统治地位。妇女在原始社会物质生产中的重要作用，是其受到社会尊重的经济基础。代，这是生产力发展的必然结果。从此，男性对女性的歧视成为延续千年的社会问题。男子是世界的主宰，女人只是男子的附属品，她的职能只是生育子女。社会还用道德和法律等手段，维护和支持歧视妇女的社会现象。
就业中的性别歧视：我们可以从1958年国际劳工组织通过的《关于就业和职业歧视公约》的规定中得到如下结论，“就业中的性别歧视”就是基于性别的任何区别、排斥或特惠，“其后果是取消或损害就业方面的机会平等或待遇平等”，但“基于特殊工作本身的要求的任何区别、排斥或特惠，不应视为歧视”。由以上两个概念的交叉包容部分可以透视出：所谓大学生就业环节中性别歧视就是指用人单位在录用大学生毕业生的各环节中，除妨碍正常生产、工作或依法不适合女大学生的工种或岗位外，以性别为由拒绝录用女生或提高对女生的录用标准而导致女生平等择业机会的丧失及其他损害的情况。
男女平等，无论是西方民主国家，还是东方文明古国，无论社会制度如何差异，还是平等呼声如何高昂，但归根结底，都未能从真正意义上求得平等，最多只能谈得上是较之以往有所改善。对于男女平等，不要认为只是在中国存在这种不平等。就是在人们高度推崇的西方文明国家中，女性的自由平等仍然需要大力改善，也并非是人们自我想象中的那样获得了足够的平等。
