国家创新体系的概念和理论提出后，西方经济学家进一步研究认为，区域创新体系是更适合分析创新要素互动的体系，区域创新体系将比国家创新体系呈现更鲜明的特色，更强的产业、技术专业化，且企业的创新性也更明显，于是提出了区域创新体系的概念和理论。区域创新体系指在特定区域内，与科技创新全过程相关的政府、企业、高等院校、科研机构、中介服务机构、金融机构等组织机构和制度与机制等实现条件构成的网络体系，目的是服务于区域经济、社会发展，提升区域科技创新能力和创新效率。

在我国，区域创新体系（RIS）是国家创新体系（NIS）的基础，是国家创新体系的子系统。知识创新体系、技术创新体系、科技服务体系、科技产业孵育体系是区域创新体系的四大子系统，其中以企业为主体的技术创新体系是核心。同国家创新体系一样，区域创新体系强调制度和机制是创新能力的决定要素，各类组织机构间的互动机制是创新体系的生命力所在。

区域创新体系的内涵：

第一，区域创新体系包括主体性要素、资源性要素和环境性要素。主体性要素是指地方政府、企业、科研机构、大学、中介机构等参与技术创新活动的行为主体，某些主体性要素可以缺失；资源性要素是指技术创新所需的资金、人力和知识资源；环境性要素包括硬环境和软环境两个方面。硬环境主要是指科技基础设施，软环境包括市场环境、社会历史文化和制度环境。

第二，新要素或要素的新组合必须进入本区域的生产体系。

第三，由于主体性要素可以有缺失，因此区域创新体系的网络构成可以是网状，也可以是链状结构。

第四，网络的不同结构和形态以及具有地域特色的制度安排、政策法规、基础设施水平和创新文化氛围共同决定了不同区域创新体系的多样性。

第五，该网络的直接目的是促进资源的有效配置，最终目标是提高区域创新能力，推动产业结构升级，形成区域竞争优势。