传播媒体或称“传媒”、“媒体”或“媒介”，指传播信息的载体，即信息传播过程中从传播者到接受者之间携带和传递信息的一切形式的物质工具；1943年美国图书馆协会的《战后公共图书馆的准则》一书中首次使用作为术语，现在已成为各种传播工具的总称，如电影、电视、广播、印刷品(书刊、杂志、报纸)、计算机和计算机网络等均属于媒体。

媒介，这个传播学最基本的概念，现在显得很含混。大部分解释闪烁其词，比如，按照过去传播学的解释，报社是媒介，报纸也是媒介；电视台是媒介，电视机也是媒介。但是，报社、电视台又作为传播者，到底哪个是媒介呢？看来，媒介的概念有必要重新定义。

自从拉斯韦尔的“五Ｗ模式”把传播学研究划分为五大范畴：传播者、传播内容、传播渠道（媒介）、受众、效果，媒介就成为传播学研究的基本对象。但拉斯韦尔的观点也受到质疑并被多次修正，其问题主要表现在：这种模式的线性结构没有反映出传播的反馈和信息的循环，没有反映出媒介的变化。

由于媒介概念的变化，媒介的研究对象也在不断扩大。从早期的“新闻媒介”到后来的“大众媒介”，再到“传播媒介”。最近，加拿大学者凯尔奇提出一个新的概念叫“信息媒介”，不仅研究新闻、娱乐，而且研究通讯和网络。媒介概念的内涵扩大具体表现如下：

既然媒介的研究范畴已经发生了变化，远远超出了大众传播学的范畴，那么，一种新的学科——“社会信息学”就在这一背景下应运而生了。笔者认为，传播学的研究中心是媒介以及媒介与个人和社会之间的关系。而媒介又是不断变动的，传播学必须以动态的眼光研究媒介与人和社会之间的关系。媒介变革了，媒介与社会、个人之间的相互关系和相互作用也将发生变化。