意识流小说是二十世纪二十年代兴起的文学流派。但它没有共同的组织和纲领，也没有发表宣言，只是运用"意识流"方法写作的若干作家不自觉的自然组合。它以英国为中心，主要在小说领域，对电影和电视也颇有影响。

意识流小说的最大特色，是打破了介绍人物，安排情节，评论人物的心理活动的方式，而直接表达人物的各种意识流动的过程。

詹姆士的理论被二十世纪初期的一些小说家运用到文学创作中，因而形成意识流文学。英国女作家陶罗赛?瑞恰生在1915年发表的小说《尖尖的屋顶》是这种文学最初的代表作。

意识流作家竭力探求和创建自己的文学理论和艺术手段。他们认为，十九世纪中叶至二十世纪初期的批判现实主义有着明显的局限，那就是不重视人物的心理描写，只重视人物的性格描写和环境描写，而且这种性格仅仅表现为理性活动。因此，不足取者居多，成功者极少。他们确信，只有人的精神和意识才是生活的"真实"，在意识之中主要又受下意识的支配，下意识是最真实的心理，尤其是"性爱"，它是人的其他心理的原动力。由于性爱与社会环境形成冲突，受外力或自我抑制，因而就产生了人和各种思想感情。

在表现手法上，意识流作家较多地采用了内心独白、时序颠倒的途述方法；象征性的艺术结构，自由联想（包括事实与梦幻、现实与回乙的相互交织，来回流动）；类似蒙太奇的衔接技巧，语言形式的离奇的试验以及舍弃标点符号，等等。本世纪20年代起，意识流技巧在小说领域取得了十分引人注目的成就，但是并未形成一个文学流派。由于意识流小说家的主观性和片面性，使得他们的小说走到荒谬绝伦的地步，而终于衰落下来，被其他艺术流派所取代。