沙尘暴是一种风与沙相互作用的灾害性天气现象，它的形成与地球温室效应、厄尔尼诺现象、森林锐减、植被破坏、物种灭绝、气候异常等因素有着不可分割的关系。沙尘暴作为一种高强度风沙灾害，并不是在所有有风的地方都能发生，只有那些气候干旱、植被稀疏的地区，才有可能发生沙尘暴。

在气象观测中，通常将发生在大气中由风吹起地面沙尘使水平能见度降低的天气现象划分为：

1. 浮尘：悬浮在大气中的砂或土壤粒子，使水平能见度小于 10 千米的天气现象；

2. 扬沙，又名高吹沙（尘）：能见度在 1 -- 10 千米内的天气现象。中国以新疆、内蒙等干燥地区多见，并且多在春季出现，南方极少；

3. 沙暴：强风将地面尘沙吹起使空气很混浊，水平能见度小于 1 千米的天气现象。

强烈的沙尘暴(瞬时风速每秒大于25米，风力10级以上)可能使地面水平能见度低于50米，破坏力极大，俗称“黑风”。

新疆沙尘暴：2007年2月28日2时05分，由乌鲁木齐开往新疆南部城市阿克苏的5807次列车运行至南疆铁路珍珠泉至红山渠站间42公里＋300米处时，因瞬间大风造成该次列车机后9至19位车辆脱轨，造成3名旅客死亡，2名旅客重伤，32名旅客轻伤，南疆铁路被迫中断行车。

参考：http://news.163.com/07/0228/20/38EO27TQ0001124J.html