爱国主义指的是对自己国家存有爱与忠诚的感情。爱国，与一般的爱（无条件）稍有不同，通常都应该附带对本国及其人民的利益有利的条件；一般来说，爱国主义中的上述条件，一般的民主政体是以对权力作出制约的制度和法律体现。

列宁给爱国主义的定义是，“爱国主义是由千百年来固定下来的对自己的祖国的一种最深厚的感情。”列宁的定义说明，爱国主义是人类普遍性的自然情感，是超越社会不同发展阶段而固定永续的情感。

爱国主义的基础是民族共同体对文化、种族的认同和凝聚，任何时代，我们都需要爱国主义——国家存在，爱国主义就应当存在。

爱国主义是千百年来形成的对祖国故土、对祖国山河和对人民深厚的感情，它是一个民族赖以生存和独立的一种凝聚力，是一个民族永恒而无价的精神财富。

爱国主义感情主要表现在三个方面：

一是对祖国山山水水、一草一木，对人民、历史和文化的无限热爱；

二是把个人的前途、命运同祖国的前途命运紧紧维系在一起，为祖国统一、独立和富强而英勇奋斗；

三是具有强烈的民族自尊心、自信心和高度的责任感，不断丰富和发展本民族的物质文化财富，为人类文明做出自己的贡献。

爱国主义的基本特点：

就是无条件地热爱自己的祖国。爱祖国，是人们心理上、道义上的自我约束，是人们生活中、行为中的自觉准则。在我国，爱国主义与社会主义是统一的。每个坚持爱国主义的公民，都应该坚持“一个中心，两个基本点”的路线，推进社会主义现代化进程，尽快把我国建设成为富强、民主、文明的社会主义强国。

爱国主义是一个国家赖以生存、发展的精神支柱。爱国主义的目的在于对本国人民利益的追求，即人民的利益是爱国主义的根本所在。说到底，“爱国主义”就是爱人民，爱人民是“爱国主义”的具体体现。