将日常经验提升为有普遍效用的知识，这也就是说，科学必须在它的分门别类的科学中针对一定范围的经验领域。
如果理性不是把它的目光对准经验对象，而是对人性的活动、或者说对人类文明自身作反思。相对于科学而言，我们可以说，理性在这时候是对科学本身奠立其上的人类生活基础作反思。
在人类生活基础中活动着的是人的文化创造力，在这种创造力中既有理性的成分，也有非理性的成分。反思这样的基础，也就包括对理性和非理性的反思。理性的与非理性的文化创造力，合起来，可概而言之为人的“精神”。所以，反思文化创造力，也就是反思“精神”。对精神的反思，本身也是精神，故而可以说，这种反思就是让本已活动在人的文化创造中的精神去认识它自己，也即去达到自觉。这就是哲学的活动。
哲学作为这样的活动，其产品不会是关于具体的经验对象的知识，而是关于精神自身、关于文明之根基、关于人的文化创造之源动力的“知识”。我们称这种知识为“智慧”。智慧就是精神之达到自觉。
精神之达到自觉，未必只在哲学的反思形式中。在某些伟大的艺术作品中，或在某些伟大的宗教观念中，精神也曾达到了自觉，就是说在伟大的艺术和深邃的宗教思想中也包含智慧。智慧并非只能采取理性反思的形式（哲学）来表达。它可以表达在艺术的情感形象中，也可以表达在宗教的超验境界中。艺术、宗教也如哲学一样，不产生具体的实用知识，而是表达人心对人类生活的体会，在这种体会中传达出文明赖以作基础的人的自我形象。这形象统一了一定时期中人类文明的诸方面，展示出文化创造在该时期中的基本动力。
