哲学是自然知识和社会知识的概括和总结。它的核心是“求真”和“求知”。它的特点是思辨性、解释性和概括性。
“哲学”一词，汉语中本来没有，日本近代学者西周首先采用它来译西语philosophia一词。此语源自希腊语，是philein（爱）加上sophia（智慧）构成的，意即“爱智慧”。照此意，哲学就是求智慧的学问。智慧何意？智慧何为？智慧如何求得？这三个问题是哲学研究本身试图回答的问题。但是可以通过区分智慧与具体的经验知识把“智慧”的意思稍稍透漏出来。
知识这个概念，含义原初极为广泛。后辈从前辈那里获得活在自己的生活实践中形成的一切经验、技艺、典章、礼仪、观念、信仰都可算作知识。照此，初民社会所用的巫术亦可算人类最初知识的一种。只是到了近代西方，知识才通过取得巨大成功的自然科学而确立了自己的涵义、标准和典型形态。如今，知识已经通过科学的样式把巫术、宗教、工艺、艺术乃至哲学都从它那里排除了出去。
哲学与科学的分野，在西方是经历了一个很长的历史过程的，但到今天已经确定下来了，我们现在已经不把哲学理论等同于科学知识了。任何科学理论都是关乎特定的、具体的经验领域，并且常能以数学的精确性来描述和预测自然现象和某些社会现象。在这一点上，哲学显然不是科学。哲学并不去精确地刻画经验，也不去预测某种具体的现象，因此也就不能具体地指导人们改造、控制自然或干预某些社会过程的实践。所以，哲学并不提供有效的实际知识。
但哲学研究的成果毕竟是理论。既是理论，就必定属于理性之作品。于是，理性就有另一种产品，一种不同于科学知识的产品。
科学和哲学，同属于理性之运用，其产品却不一样，这是因为运用的方式不同。
科学总是必须把理性运用于具体的经验对象上，以便
