势能，亦称“位能”。

①物体由于被举高或者发生弹性形变而具有的能。

②由物体系中，各相互作用物体的相对位置所决定的机械能。

③势能是仅由物体系中各物体的相对位置所决定的物理量。物体系在状态1的势能值和它在状态2的势能值的差等于保守力在此过程中所做的功。

由相互作用的物体之间的相对位置，或由物体内部各部分之间的相对位置所确定的能叫做“势能”。按作用性质的不同，可以分为引力势能、弹性势能、电势能和核势能等。

力学中势能有引力势能、重力势能和弹力势能。势能不是属于单独物体所具有的，而是相互作用的物体所共有。在相互作用力是“耗散力” （如摩擦力）时，设物体由A点（假设它是势能零点）移到B点克服它做功为W，当物体由B点回到A点时，它并不能对物体做功，故不能说由于耗散力存在使物体具有了势能。与此相反，如果上述过程是在保守力作用下进行的，那么物体从B回到A时，保守力对物体做的功正好等于W，这是因为保守力所做的功才只与物体的初始和最终的相对位置有关。如果物体不受其它力的作用那么这个功W就使物体得到同样多的动能。故我们说物体在B点有势能W。总之势能的大小由体系内各物体之间保守力所作的功来量度。势能是属于物体系共有的能量，通常说一个物体的势能，实际上是一种简略的说法。势能是一个相对量。选择不同的势能零点，势能的数值一般是不同的。

重力势能的定义：物体由于被举高而具有的能量叫做重力势能。（所有被举高的物体都能够做功，都具有重力势能）物体的质量越大，被举得越高，则它的重力势能就越大。

重力势能是由于物体和地球的相互吸引而产生的，它的大小随物体和地球的相对位置变化而变化。重力势能是一种引力势能。所谓引力势能是指物质系统的各物体之间，由于万有引力相互作用而具有的势能。如果物体离地面不远，把物体在地面上时的势能取作零，这时重力势能的值等于物体的质量，离地面的高度和重力加速度的乘积。

弹性势能的定义：物体由于发生弹性形变而具有的能量叫做弹性势能。（所有发生弹性形变的物体都能够做功，都具有弹性势能）发生弹性形变的物体，弹性形变越大，则它具有的弹性形变就越大。

弹性势能是由于物体发生弹性形变时，各部分之间存在弹力相互作用而产生的，它的大小随各部分之间相对位置变化而变化。弹簧的弹性势能等于它的倔强系数跟它的伸长(或压缩)量平方的乘积的一半。此外，在中学物理中还讲到分子势能、电势能和核势能等。