社会的普遍认可和接受，其定义为：清洁生产是一种新的创造性的思想，该思想将整体预防的环境战略持续应用于生产过程、产品和服务中，以增加生态效率和减少人类及环境的风险。
——对生产过程，要求节约原材料和能源，淘汰有毒原材料，减降所有废弃物的数量和毒性；
——对产品，要求减少从原材料提炼到产品最终处置的全生命周期的不利影响；
——对服务，要求将环境因素纳入设计和所提供的服务中。”
清洁生产要求转变态度、进行切实负责的环境管理以及科学而全面地评估技术方案。
清洁生产的内容包括清洁的产品、清洁的生产过程和清洁的服务三个方面。从上述清洁生产的含义，我们可以看到，它包含了生产者、消费者、全社会对于生产、服务和消费的希望，这些是：
(1)它是从资源节约和环境保护两个方面对工业产品生产从设计开始，到产品使用后直至最终处置，给与了全过程的考虑和要求；
(2)它不仅对生产，而且对服务也要求考虑对环境的影响；
(3)它对工业废弃物实行费用有效的源削减，一改传统的不顾费用有效或单一末端控制办法；
(4)它可提高企业的生产效率和经济效益，与末端处理相比，成为受到企业欢迎的新事物；
(5)它着眼于全球环境的彻底保护，为全人类共建一个洁净的地球带来了希望。
清洁生产的内容有三个方面：
* 自然资源和能源利用的最合理化；
* 经济效益最大化；
* 对人类和环境的危害最小化。
清洁生产的方法通常有两种：
* 源头治理。
即在废物产生之前最大限度地减少或降低废物的产生量和毒性；
* 现场循环回收利用。
清洁生产是实现经济和环境协调持续发展的一项重要手段之一，也是90年代初以来国际社会努力倡导的改变传统环境保护模式的新的环境战略，其实质是把污染预防的综合环境策略持续应用于生产过程、产品设计和服务中，从而从污染产生源开始减少生产和服务对人类和环境的风险。
简而言之，清洁生产可以概括为：采用清洁的能源、原材料、生产工艺和技术，制造清洁的产品。
