塑料（plastic）：以合成树脂或天然树脂为基料，加入（或不加入）各种助剂、增强材料和填料，在一定温度和压强下成型所得到的固体材料或制品。塑料与树脂的区别在于，前者指加工成形后的合成材料或制品，后者是指未加工的原始聚合物。塑料和树脂两个术语常常通用。
工业化生产的塑料有300多种，常用的有60多种。通常按树脂的固化特点分为热塑性塑料和热固性塑料。热塑性塑料用热塑性树脂制成，可反复加热软化、冷却固化。热固性塑料用热固性树脂制成，在热压下交联固化成型后即成为不溶不熔的物质。按用途又分为通用塑料和工程塑料。通用塑料用途广、产量大、价格低，常用的有聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、聚氨酯、酚醛塑料等。工程塑料力学强度和耐热性较好，适用于工程结构，机械零部件和化工设备等，常用的有聚碳酸酯、聚甲醛、聚酰胺、ABS树脂、聚苯醚、聚酯等。某些增强的通用塑料，其力学性能较好，也可作为工程塑料使用。
塑料同合成橡胶和合成纤维相比，虽都为聚合物，但因分子结构和聚集态各不相同，其物理性质也不相同。塑料具有柔韧性和刚性，而不具备橡胶的高弹性，一般也不具有纤维那种分子链的取向排列和晶相结构。
塑料的分类
按使用特性分类 按理化特性分类 按加工方法分类
一、按使用特性分类
根据名种塑料不同的使用特性，通常将塑料分为通用塑料、工程塑料和特种塑料三种类型。
①通用塑料
一般是指产量大、用途广、成型性好、价格便宜的塑料，如聚乙烯、聚丙烯、酚醛等。
②工程塑料
一般脂能承受一定外力作用，具有良好的机械性能和耐高、低温性能，尺寸稳定性较好，可以用作工程结构的塑料，如聚酰胺、聚砜等。
在工程塑料中又将其分为通用工程塑料和特种工程塑料两大类。
通用工程塑料包括：聚酰胺、聚甲醛、聚碳酸酯、改性聚苯醚、热塑性聚酯、超高分子量聚乙烯、甲基戊烯聚合物、乙烯醇共聚物等。
特种工程塑料又有交联型的非交联型之分。交联型的有：聚氨基双马来酰胺、聚三嗪、交联聚酰亚胺、耐热环氧树脂等。非交联型的有：聚砜、聚醚砜、聚苯硫醚、聚酰亚胺、聚醚醚酮（PEEK）等
③特种塑料
一般是指具有特种功能，可用于航空、航天等特殊应用领域的塑料。如氟塑料和有机硅具有突出的耐高温、自润滑等特殊功用，增强塑料和泡沫塑料具有高强度、高缓冲性等特殊性能，这些塑料都属于特种塑料的范畴。
增强塑料：增强塑料原料在外形上可分为粒状（如钙塑增强塑料）、纤维状（如玻璃纤维增强塑料或玻璃布增强塑料）、片状（如云母增强塑料）三种。按材质可分为布基增强塑料（如碎布增强或石棉增强塑料）、无机矿物填充塑料（如石英或云母填充塑料）、纤维增强塑料（如碳纤维增强塑料）三种。
泡沫塑料：泡沫塑料可以分为硬质、半硬质和软质泡沫塑料三种。硬质泡沫塑料没有柔韧性，压缩硬度很大，只有达到一定应力值才产生变形，应力解除后不能恢复原状；软质泡沫塑料富有柔韧性，压缩硬度很小，很容易变形，应力解除后能恢复原状，残余变形较小；半硬质泡沫塑料的柔韧性和其他性能介于硬质他软质泡沫塑料之间。
二、按理化特性分类
根据各种塑料不同的理化特性，可以把塑料分为热固性塑料和热塑性塑料两种类型。
