石油也称原油或黑色金子是一种粘稠的、深褐色（有时有点绿色的）液体。地壳上层部分地区有石油储存。它由不同的碳氢化合物混合组成，其主要组成成分是烷烃，此外石油中还含硫、氧、氮、磷、钒等元素。不过不同的油田的石油的成分和外貌可以区分很大。石油主要被用来作为燃油和汽油，燃料油和汽油组成目前世界上最重要的一次能源之一。石油也是许多化学工业产品如溶液、化肥、杀虫剂和塑料等的原料。今天88%开采的石油被用作燃料，其它的12%作为化工业的原料。
石油的衡量单位
石油的常用衡量单位“桶”为一个容量单位，即42加仑。因为各地出产的石油的密度不尽相同，所以一桶石油的重量也不尽相同。一般地，一吨石油大约有8桶。
最早钻油的是中国人，最早的油井是4世纪或者更早出现的。中国人使用固定在竹竿一端的钻头钻井，其深度可达约一千米。他们焚烧石油来蒸发盐卤制食盐。10世纪时他们使用竹竿做的管道来连接油井和盐井。
石油的形成
过去认为石油是从动物的尸体变化而成，因此，石油是不可生的能源。不过，根据美国于2003年的一项研究，有不少枯干的油井在经过一段时间的弃置以后，仍然可以生产石油。所以，石油可能并非生物生成的矿物，而是碳氢化合物在地球内部经过放射线作用之后的产物。
石油重要的种类
石油工业一般使用原油的出产地来区分不同的原油，此外比重、黏度来区分不同的原油。对于炼油厂来说原油含硫的量是一个重要的因素。含硫多的原油要达到今天的燃料标准，炼油成本比较大。
世界上常用的参考原油为：
1、北海布伦特原油由北海东设得兰盆地中的15个油田的原油组成。开采出来的油首先运输到设得兰群岛的萨洛姆石油终端。欧洲、非洲和中东运往西方的原油按照北海布伦特原油标价，因此它是一个重要的价格标数。
2、西德州轻质原油包括所有北美洲的原油
3、迪拜，用作输往亚洲-太平洋地区的中东原油的价格标数
4、TAPIS（来自马来西亚，用来作为远东轻原油的参考标准）
5、MINAS（来自印度尼西亚，用来作为远东重原油的参考标准）
从2005年6月15日开始石油输出国组织的使用以下原油的平均价格：
1、印尼的MINAS
2、阿尔及利亚的撒哈拉混合油
3、伊朗的伊朗重油
4、伊拉克的巴士拉轻质原油
5、科威特的科威特出口原油
6、利比亚的利比亚轻质原油
7、尼加拉瓜的伯尼轻质
8、卡塔尔的卡塔尔马林
9、沙特阿拉伯的阿拉伯轻油
10、阿联酋的穆尔本原油
11、委内瑞拉的BCF17
石油输出国组织试图通过提高或较少生产量来使得油价保持在一个上限和一个下限之间。因此它的标价对市场分析非常重要。而且它的标价包括轻油和重油，因此比北海布伦特原油和西德州轻质原油要重要。
一般提到油价可能是指以下三种不同的价格：要么它指的是现货价格，要么指的是纽约商品交易所上在俄克拉何马州库欣的供货价格，或者是指国际石油交易所上的萨洛姆供货价格。不同石油根据其比重、含硫量和产地的价格可以非常不同。大多数石油不是在市场上买卖的，
